【Her story】槍林彈雨下的女戰鬥機師 卻被嘲擦地的智慧也沒有
她是在二戰期間首批上前線的女飛行員－Mary Ellis
今年101歲的她，在二次世界大戰期間負責將轟炸機送上前線。
航空運輸輔助部隊（ATA／Air Transport Auxiliary）是英國在二戰時專責運送新的戰機和軍人前往戰場的組織，亦會負責修理已損壞的戰機。值得留意的是，當中有些是女飛行員，亦是女性首次得到跟男性同工同酬的待遇。而Mary Ellis就是其中一位仍在世的ATA成員。
上年是Ellis的百歲大壽，她原本告訴大家要低調進行，因為自覺還「不夠老」辦大型派對。當天親朋好友們聚集一起，為她準備了一個印有飛機圖片的蛋糕。在桑德蘭機場的生日派對上，她再一次乘坐噴火戰鬥機，雖然不能獨立駕駛，只能坐在後座，但亦總算一償心願。
戰線的「魅力女郎」
1925年，八歲的Ellis第一次看到飛機，為之著迷。16歲時，她考獲了飛行許可證，正式成為一名飛行員。1941年10月，她在BBC廣播中聽到ATA的招募便申請加入。同年，她通過了飛行測試，很快就加入他們的隊伍。這些不讓鬚眉的女性被稱為「魅力女郎」，然而，起初有不少男性反對她們參一腳進來。
Ellis在訪問中提到，曾經有士兵在她面前說：「我們不能走，我們在等待飛行員。」「我就是飛行員。」她回應。但他們不相信，多番查看下才確定她的身份。
一個飛機雜誌的編輯曾於1941年寫道：「現在的威脅是，她們以為可以在高速轟炸機上飛行，但就連擦洗醫院地板的智慧也沒有。」可想而知，女飛行員們所面對的除了是體能上的考驗，更要承受著男性的冷言冷語和不尊重。
第一批加入ATA的女成員，本來只能駕駛教練機、運輸機等非戰鬥機類型，但時間和實力證明了一切。Ellis憶述戰爭期間曾駕駛約1,000架飛機，其中包括400架噴火戰鬥機和47架威靈頓式轟炸機。她曾被借調到桑當機場的英國皇家空軍（RAF），駕駛第一艘流星快速噴氣式飛機，她亦成為了歐洲首位女性空軍指揮官。戰後，她搬到懷特島，在1950年到1970年，擔任桑當機場的總經理。
Ellis說噴火戰鬥機一直是她最喜歡的飛機，因為
「我喜歡它，亦是所有人的最愛，我認為它是自由的象徵。」
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二戰期間，ATA共有166名女飛行員，佔總飛行員人數的八分之一。同工同酬的背後，意味著同等的飛行技能標準，她們同樣要學習大量有關飛行、機械、動力等多方面的知識理論。更何況，戰線中死亡的機率是無男女之別，她們同樣承受當中的危險。二戰中，有15名ATA的女飛行員獻出了寶貴的生命。
「當妳獨自在空中飛行，妳可以隨意地做所有事。在空中跟雲朵玩耍，那是最高興的事，是盡非筆墨所形容。」
今年年初，Ellis獲頒「Freedom of the Isle of Wight」，以表揚她在二戰期間對懷特島所作出的貢獻。懷特島議會領導人Dave Stewart形容她為「國家、國際和島上的女英雄」。「雖然我一生中走過的路程很漫長，這島嶼就是我的家，謝謝賜予我這美好的島嶼和獎項。」Ellis分享。
知多一點點：
ATA始於1940年，其特別之處，就是允許一些因年齡，身體殘障或性別而被認為不符合皇家空軍的飛行員加入。只要能完成指定任務，其他因素就會被忽略。因此，出現了單臂、單腿、近視和獨眼的飛行員。
首八名女飛行員於1940年1月加入ATA，原本比男飛行員少賺五分之一。直至1943年，才實現同工同酬的理念。
女飛行員都屬於自願性質，除了英國，亦有來自加拿大、澳洲、新西蘭、南非、美國、荷蘭和波蘭。
ATA因二戰而生，直到1945年11月，該組織被解散。
BBC/Telegraph