拜登能期待2020年大選必然「歷史重演」嗎？

跟2020年民主黨人最終推舉了拜登（Joe Biden）作為總統候選人一般，2024年大選再一次由拜登領軍，可算是民主黨的「最安全選項」。

在2020年，這是因為拜登是形象最為溫和、最不惹人反感又最具全國知名度的人物，連他的名字「Joe」也有「平常人」（the average Joe）的意思。

在2024年，拜登之所以是最安全的選項，也許就是因為他的「往績」：拜登不只在2020年總統選舉擊敗了特朗普，更在2022年的帶領民主黨創下了1960年代初以來最佳的首屆總統任期中期選舉成績，讓民主黨人擊敗了大批得到特朗普欽點的候選人，還保住了參議院的控制權。

拜登民望低落不是問題？

雖然拜登選擇在4月25日公布角逐連任，不少解讀都認為這是出於符號象徵的考慮——2019年，拜登也在同一天宣布參選總統——但更具策略性的解讀，很可能是民主黨人和拜登自己也看準了特朗普（Donald Trump）勝出共和黨初選的機會愈來愈大，因此願意逆民意而行（高達七成美國人反對拜登角逐連任），再次將民主黨政權的未來交到拜登之手。

拜登作為總統的支持度之低，可算是與特朗普不相伯仲，如今只得42%，民眾對他的不滿度接近54%。特朗普經常口出狂言、四處惹火，民望不振可算是理所當然，相較之下，人們對於拜登的民意支持持續低落卻往往摸不着頭腦。

拜登的民望低落困境從2021年阿富汗撤軍大亂、疫情反彈、各種法案長久耽擱開始，但這些問題到了今天若非過時，就已經被解決，而拜登更有可能拿着基建、晶片、氣候等三大立法變成一個歷史留名的總統。可是，自由派媒體討論多時的拜登「民望反彈」卻一直只是空中樓閣。

至此，人們不得不達至一個結論，那就是拜登上任首年的各種政策失誤和政治劣勢，配合起其年紀老邁、口齒不清的形象，已經在美國人心中種下了一個根深蒂固的無能印象。無論拜登其後有何國內政績，又或者在俄烏戰爭中重新展現出美國領導力，都難以改變這一種刻板印象。

皮尤研究中心（Pew Research Center）4月7日公布的民調就顯示，從應對國家危機、與國會有效合作、應對中國，到經濟和移民政策，都有超過六成美國人表示對拜登不太有信心。無論自由派媒體如何努力宣傳拜登政績，似乎也改變不了這個現象。

因此，一直以來，不少分析都認為，如果共和黨的總統候選人是一位不像特朗普般惹人討厭的人物，對上拜登幾乎是必勝無疑，而唯一有「能力」被拜登擊敗的就只有特朗普。

這種分析某程度上也得到民調支持。雖然在最近的民調中，「拜登對特朗普」大體上都呈現出兩人「50-50」難分上下的形勢，但一個由親特朗普機構進行的《華爾街日報》民調則顯示，在同時不滿拜登和特朗普擔任總統的選民中，如果一定要選擇的話，拜登卻以高達39個百分點的差距領先特朗普。

希拉里的影子

對於特朗普是拜登最想碰上的共和黨對手的判斷，可算是保守派和自由派的難得共識。立場親近共和黨的《華爾街日報》4月25日的社論就認為只比拜登年輕4歲的特朗普「將會使共和黨失去所有年齡和世代優勢」，「沒有人能比特朗普更能鼓動溫和民主黨人投票」。

而立場靠近自由派的《華盛頓郵報》同日刊登的專欄文章更說得直白：「特朗普實質上就是拜登的『免獄卡』（get-out-of-jail-free card）——這個前總統是唯一一個可以把拜登從［他任內帶來的連續性災難的政治後果］拯救出來的人。」該文隨後更毫不吝惜地列舉了這些拜登帶來的「災難」：40年來最嚴重的通脹、40年來最嚴重的實質工資下降、美國史上最高的汽油價格、1979年來最大的年度食物價格升幅、美國史上最嚴重的勞工短缺，以及1990年代以來最嚴重的犯罪浪潮。

當保守派和自由派的精英輿論似乎大多都認為2020年拜登擊敗特朗普的歷史將會在2024年重演之際，我們很難不回想到2016年總統大選時的希拉里（Hillary Clinton）。雖然出於不同原因，但跟今天的拜登一樣，當時不少美國人不論立場都以為希拉里最終一定穩勝像特朗普這般「異類」的人物，到了大選夜深才驚覺到自己錯判得有多厲害。

從拜登這次宣布參選的影片來看，他本人似乎也相信只要像2020年一般打着「反特朗普」的旗號就能取勝。影片以2021年1月6日國會暴亂的片段「打頭陣」，在片中也多次出現相關片段，其中拜登更點名批評所謂的「MAGA共和黨人」（MAGA是「Make America Great Again」特朗普口號的簡寫）正想奪走美國人的核心自由，聲言要保衛美國的民主。拜登口中的自由指的是墮胎權、同性婚姻、投票權等，這些都牽涉到實際政策，卻是民主黨的老生常談，無礙其劍指特朗普的主旨。

歷史不能重演的隱憂

但2020年的歷史真的能重演嗎？拜登方面其實有好幾個隱憂。

其一是副總統賀錦麗（Kamala Harris）的問題。如果連任成就，到他卸任之時，拜登將年高86歲。人們當然要考慮到拜登能否完成整個任期，以至如果他不能完成整個任期，他們能否接受由賀錦麗接順位接任。

賀錦麗擔任副總統以來，除了受了零星的右翼攻擊之外，可算是風平浪靜、不過不失。但作為拜登的副總統，本來就被定位為民主黨未來的接班人。可是，無論立場左右，外界幾乎一致的判斷都認為賀錦麗政治能力比拜登還要差，其民調支持度也穩定地稍低於拜登本人。有共和黨人此刻已在宣傳「選拜登等於選賀錦麗」。

賀錦麗這個「負資產」本身可能對拜登選情影響有限，但如果特朗普能夠揀選出一個明顯比賀錦麗更具說服力的副手人選，這卻可能變成拜登的重大失分項。

其二，雖然拜登與特朗普年紀相差僅4歲，但拜登的外表和言行舉子明顯比特朗普蒼老，特別是如果兩人跟隨傳統進行電視辯論，選民對兩人的主觀年齡觀感很可能與兩人真實年齡很不一樣。在這個角度來看，「年齡牌」有可能會變成特朗普的優勢。

其三，即使目前美國的通脹已見回落，但過於熾熱的就業市場仍值得觀察，未必沒有可能會繼續促使美國聯儲局以比市場預期更高的幅度加息，如果美國經濟未能軟着陸，這當然會影響到拜登的選情。

如果本年夏天民主、共和兩黨未能解決提高國債上限的拉鋸，導致美國走向債務違約邊緣，民意會否站在拜登一邊，也很難說。

其四，目前拜登在帶領西方世界援助烏克蘭方面基本上獲得好評，但本年烏克蘭的反攻、9月前美國必需再通過國會的援烏撥款，以至烏克蘭戰場上的事態轉變，都有可能扭轉這個觀感。如果烏軍在戰場上陷入消耗戰泥沼至2024年，又或者讓俄軍扭轉戰局，烏克蘭未必沒有可能變成拜登的另一個「阿富汗撤軍」，一下子衝破其得來不易的民意支持。

其五（也是最重要的一點），雖然目前共和黨總統初選暫時看來特朗普形勢甚佳，其主要挑戰者、佛羅里達州州長德桑蒂斯（Ron DeSantis）明顯後繼無力，前副總統彭斯（Mike Pence）等「舊」共和黨人亦難以在「特朗普化」後的共和黨中挑戰特朗普，但我們絕不能排除未來幾個月會殺出一個有力推倒特朗普的「程咬金」——其中一個較多人留意的人物是新罕布什爾州（New Hampshire）州長蘇努努（Chris Sununu），人們認為他幽默風趣、親和力強，政治魅力勝於德桑蒂斯。

如果最終勝出共和黨總統初選的竟然不是特朗普，民主黨以拜登重演2020年「拜特對戰」歷史的策略前提將完全潰爛。到時拜登對上一個比他年輕二三十年、沒有特朗普包袱的共和黨對手，就有一敗塗地之險。然而，拜登參選已經米已成炊，民主黨也許就要忍痛接受「最安全選擇」變成「將所有雞蛋放在同一個籃子裏」的敗選結局。