世界盃完美掩護俄羅斯退休金改革　普京無懼民望急跌仍為大贏家

世界盃賽事進入白熱化階段，德國、阿根廷、葡萄牙和西班牙等列強先後出局，美斯和C朗終將在機場相遇並黯然離開俄羅斯，實在教不少球迷失望。
有人歡喜有人愁，對俄羅斯總統普京來說，他「最期待的畫面出現了」：全球陷入世界盃狂熱，甚少人關注國內退休金改革，沒有人再提起該國種種政治問題。旅客蜂擁而至並對俄羅斯刮目相看，甚至談論起俄羅斯國家隊力挫西班牙，創下前蘇聯解體以來最佳成績。
退休金改革雖惹來民眾強烈不滿，令普京民望「插水」，但在他仍氣定神閒，可謂一切都盡在掌握之中。

四年一度的世界盃6月14日正式揭幕，首戰俄羅斯以5:0大勝沙特阿拉伯，一掃對上7場國際賽未嚐一勝的頹風。

國民慶祝己隊旗開得勝之際，俄羅斯總理梅德韋傑夫（Dmitry Medvedev）同日突然宣布推行退休金改革，提高領取退休金年齡。

退休金改革惹民慣　憂「打死一世工」

俄羅斯退休金制度自前蘇聯史太林時代引入，男性和女性退休年齡分別維持在60歲和55歲。由於國家退休金基金嚴重虧損，加上人口老化，政府一直計劃提高退休年齡。據指，當局打算將男性和女性退休年齡分別提高至65歲和63歲。惟俄羅斯男性和女性的預期壽命分別為67歲和77歲，意味民眾有可能「打工打到死那日」也未能領取退休金安老。

18年前，普京執掌政權時便提出有關建議，惟政策普遍不受歡迎。2005年政府提出修改退休福利，引發當時普京上任以來最大型的示威，他最後被迫讓步。事隔多年，同類政策亦惹來民眾強烈不滿，反對派領袖在全國30個城鎮發起示威，抗議政府搜刮民脂。其中在西伯利亞城市鄂木斯克（Omsk），數千民眾更要求普京下台，實屬罕見。

支持度暴跌　普京視民望如浮雲　

普京在國內支持度一直高企，全因他成功與民眾維持一份不成文的社會契約：普京為他們帶來繁榮穩定，而作為交換，民眾接受他的極權統治。

但當政府試圖打破這種互利關係的平衡，普京民望自然「極速插水」。根據民調機構VTsIOM上周日（6月24日）的數字顯示，普京的支持度由6月17日的72%大跌至63%，是自2014年3月吞併克里米亞（Crimea）以來最差水平。3月時，普京高票當選連任，當時他的支持度達83%，短短數月，數字上大幅下跌20個百分點。

對於民望急跌，普京似乎依然氣定神閒。克里姆林宮發言人佩斯科夫（Dmitry Peskov）上周一（6月25日）表示，普京「從不着眼於自己的支持度」，並指普京只在乎民眾的利益。

莫斯科卡內基中心（Moscow Carnegie Center）高級研究員科列斯尼科夫（Andrei Kolesnikov）亦直言，現時的爭議未必會對普京民望造成深遠的打擊：「普京依然是民眾在集會中高舉的旗幟。」

總理當「醜人」　世界盃成最佳掩護

普京能夠「泰山崩於前而色不變」，全因他每一步棋也經過深思熟慮。正當全國將矛頭直指普京的時候，普京「輕輕一卸」便將責任歸於總理梅德韋傑夫。普京透過發言人指，改革方案是由總理和內閣提出，普京完全沒有參與草擬政策的過程，甚至稱他有權運用權力推翻政策。「醜人」由梅德韋傑夫擔當，普京之後便大可擔當「賢君」，順應民意稍為讓步。劇本，早已寫好。

除擁有忠心的「擋箭牌」之外，普京更加善用世界盃作為煙幕，將問題大事化小、小事化無。普京首先選擇在世界盃揭幕當日透過梅德韋傑夫宣布政策，試圖分散視線，已是「高招」。加上世界盃期間，各主辦城市均嚴禁舉行示威活動，間接為分佈全國二線城市的示威「滅聲」。俄羅斯在世界盃賽事表現神勇，眾人的眼光也自不然落在這隊決賽周32隊之中世界排名最低的隊伍身上。

早有傳媒形容今屆世界盃為「普京的世界盃」，而普京亦視此為修補國家形象的大好時機：「當眾人來到這裏，他們就會真正認識俄羅斯。過去讓人有太多對俄羅斯的既定想法。」球迷來到俄羅斯，亦的確沉醉於足球的魔力之中，將其他的一切都拋諸腦後。

回想起世界盃開鑼前，西方各國還對俄羅斯擺出一副強硬的姿態：美國對俄國富商實施制裁；英國指控俄國毒害俄籍前間諜；多國力撐英國驅逐俄國外交大使；部分更明言不派官員出席世界盃。轉眼間，美國國家安全顧問博爾頓（John Bolton）親自訪俄，促成美俄峰會。曾經表明杯葛世界盃的瑞典，在打入淘汰賽階段之際，便「打倒昨天的我」，決定派官員出席世界盃。

無論如何，從各國蜂擁而至的球迷當中，已沒有人再提起克里米亞的名字，亦不再談論人權、政治犯的問題。球場內，在對陣西班牙一仗中兩度撲出12碼的門神艾堅菲夫（Igor Akinfeev）固然是此戰最佳球員（Man of the Match，MOM），而球場外，最大贏家必然是普京。