【英冠】「窮富翁」白禮頓踏實 為升英超誓與「真富豪」爭崩頭
小球會掙扎求存的故事，在英格蘭不止在英國中區的李斯特城找到、在東南部的度假聖地白禮頓亦靜靜起革命。多年來在英冠、英甲甚至英乙浮沉的白禮頓（Brighton & Hove Albion）今晨以5：0大炒富咸升上英冠第2。與財力較財厚的米杜士堡及般尼力爭兩個直接升上英超席位，白禮頓沒有走捷徑或驚世新思維，靠的是踏實地一步一步走，一切從2014年請曉頓（Chris Hughton）執教開始。
或許不少遊客去過白禮頓旅遊，但卻絕少人留意除逼爆的白禮頓沙灘以外，這個氣候宜人的城市有一支足球隊。從未征戰英超，這支外號「海鷗」的球隊自2009年獲出手闊綽的Tony Bloom入主， 得到最少9300萬鎊注資，更於2011年搬入3萬多個座位的新球場，於財力難比英超的英冠聯賽實屬少見。不過money cannot buy happiness，經歷數年前在附加賽失利後，白禮頓一直未有突破，於前利物浦名宿希比亞帶領時戰績更插水，直到2014年尾一次決定扭轉了局面。
曉頓低成本入貨 鋒力更勝米杜士堡豪華陣容
曾執教諾域治及紐卡素等英超球會的曉頓，深知鬥多錢難抗1.65億鎊身家的米杜士堡富商會長史堤芬吉遜（Steve Gibson）及曾在英超賺得不少獎金及轉播費的般尼，與買人總管Paul Winstanley訂下以實用為買賣原則。雖然近兩季轉會淨支出為300萬鎊，不及米杜士堡及般尼逾2000萬鎊，但平貨唔代表無質素，身價100萬鎊的希密特（Tomer Hemed）今晨連中三元後，今季已累積16個入球，加上免費加盟的老將森莫亞、曼聯借將占士威爾遜等，今季豪取63球鋒力更勝米堡由「蘇格蘭朗尼」佐敦洛迪斯（Jordan Rhodes）、唐寧（Stewart Downing）、紐根特（David Nugent）組成的豪華鋒線。
白禮頓進攻出色，防守就靠英格蘭門將大衛史托達（David Stockdale）。這名30歲門將今季91次撲救令失球次數低於場均1球。雖然失球數字不及兩支競爭對手亮麗，但這名前富咸門將已獲鶴臣相中，有機會籍畢蘭特重傷入選今夏法國舉行的歐洲國家盃。人生充滿選擇，他就認為︰「入選國際賽當然好，但我寧可隨白禮頓升班，入選國家隊？何時都有機會吧。」對球隊充滿信心的人才講得出這句話，史托達在另一個訪問透露隊中秘密︰「他（曉頓）做事的方式，令你不得不聽從。對森林時半場前崩潰，他沒有大呼小叫，因為他了解球員，這就是經驗，作為頂級主帥的必備條件。」心靈以外，白禮頓信奉輪換球員，陣中有17名球員今季上陣達1000分鐘或以上，捱過季中7場不勝後，終於重拾正軌。
將帥同步率高 三強互撼成升班關鍵
「海鷗」作客21場其中11場和波，近仗大有改善錄得3連勝，能否持續成為升班最大變數。只餘4仗，曉頓深明戰術以外，保持冷靜才有機會升班。白禮頓以42戰81分列第3，以4分落後以2：1勝篤定降班保頓的米堡，及以2：1力挫伯明翰的般尼。局勢仍未明朗，因為般尼周中將主場硬撼米杜士堡，白禮頓煞科戰作客強戰米杜士堡，三支列強仍有碰頭機會，英冠升班仍待下回分解。