【病人佳音】研發手機App遙控胰島素釋放 糖尿病受控不是夢
糖尿病是常見慢性疾病，估計全港約有70多萬名患者，佔總人口近一成。大部分個案並無即時危險，卻可引發嚴重併發症。全球每年約有460萬人死於糖尿病的併發症，即平均約每7秒便有一人死於糖尿病。
為對付這個勢於2030年成為全球第七大殺手的疾病，科學家近日研發新科技，以手機程式控制胰島素釋放，期望在不久將來糖尿病患者只需在智能手機動動指頭，就能控制病情。
糖尿病一旦出現就無法根治，需要長期服藥，甚至定期注射胰島素。有中國科研團隊以老鼠做實驗，利用光遺傳學（optogenetics）技術控制細胞釋放胰島素，降低血糖。
科學家在植物中抽取對光敏感的基因，再植入人類細胞中，令細胞只要感應到特定波長的紅光，就會自動釋放胰島素。經改造的基因與紅色LED燈一同置於一個硬幣大小的圓盤中，再以手術植入老鼠背部。LED燈連結特製Android手機程式，可操控LED燈的開關以及光線強度。研究團隊每日開啟紅燈4小時，成功讓老鼠的血糖在15天內保持穩定。
▌ 靈感來自智能家居 手機作搖控
新技術在學術期刊Science Translational Medicine中發表，研究團隊表示靈感來自智能家居系統。智能家居可以手機或電腦程式取代遙控器，控制燈光、室溫等，此技術亦希望以手機作為身體胰島素排放的遙控器。團隊表示，期望新技術可「為個人化、數碼化及全球化的精準用藥新時代鋪路」。
參與研究的華東師範大學生命科學學院研究員葉海峰表示，他的目標是研發「完全自動化的血糖監控及糖尿治療系統」，期望可24小時持續監察血糖指數，並與手機分享數據，自動釋放適量胰島素。葉海峰表示，現時距離人體實驗尚遠，未來會在狗隻或猴子身上實驗，並嘗試15天以上的實驗期。
▌ 手機程式醫病的潛在風險
糖尿病在全球非常普遍，據國際衛生組織（WHO）數據，截至2014年，全球約有4.2億糖尿病患者，連英國首相文翠珊也是患者之一。糖尿病人主要可分為一型和二型患者兩種。二型糖尿因不良飲食習慣而來，在糖尿病患者中較為普遍，多數為中至老年患者；一型糖尿則較常見於年輕患者。二型糖尿一般可用口服糖尿病藥物控制病情，而一型糖尿患者由於無法自行分泌足夠胰島素，需要長期注射胰島素保命。
這項研究中的新技術，有望成為一型患者救星，可是有學者認為，現存已有其他更成熟技術可自動釋放胰島素，並已得到美國食物及藥物管理局（FDA）批准，因此沒有必要再研發此技術。但有關學者承認，新技術仍可用於其他病症的治療。
然而手機程式的保安問題依然令人關注，由於有黑客駭入的風險，或會令患者的人身安全曝露於危險之中。未來這項光遺傳學醫療技術，尚需要在加密方面多下功夫，以保障患者安全。
▌ 未來藥物：以手機控制智能細胞
懷俄明大學生物學家Mark Gomelsky發表評論指：「距離我們看見街上有人戴着LED手環、以手機控制植入的基因改造細胞釋放基因編寫的藥物有多遠？不會很近，但這科技給我們一個刺激的未來景象，以智能細胞作為基礎的治療方法。」
（Popular Science、MIT Technology Review）