極速上網的代價？　私企爭發衛星提網速　專家：災難性撞擊增50%

在選擇上網計劃時，用家追求的當然是網速及覆蓋程度，各大科技公司深明此道，更把戰場便轉至太空，紛紛計劃發展全球無線上網服務，有私人公司計劃於下年起送人造衛星上太空。不過，科學家卻警告，過多的人造通訊衛星會令在太空中衛星相撞的機會增加達50％，繼而令地球軌道的太空垃圾增加。

科技巨擘Google、太空科技探索公司Space X、波音公司（Boeing）及三星電子等公司正在計劃把數以千計的衛星送上太空，為全球提供高速上網服務。當中最快的一個計劃，明年將落實，預計會令活躍使用的衛星數目由目前的1300個大幅增加。

英國南安普敦大學（University of Southampton）航空航天工程學高級講師路易斯（Hugh Lewis）用電腦模擬在200年後太空的情況，他警告在各大公司的衛星計劃下，衛星間出現「災難性撞擊」的次數會增加50%。路易斯說「明年落實的星座計劃，所涉及的衛星數目前所未見。」

衛星相撞的破壞不僅於此，路易斯說，衛星相撞會產生太空廢物，令日後更易出現相撞的情況，繼而影響衛星的服務。

各大型科技公司的戰場轉至太空，路易斯指是由於大量生產令成本降低所致，「製作一個通訊衛星的成本動輒要上億元，不過大量製造卻會大幅減低其價格。」歐洲太空總署指出很多發展衛星計劃的公司都未有相關經驗，路易斯表示一些未夠完善的計劃破壞力更大，令衛星相撞的機會增加。

究竟有沒有方法可以避免？由歐洲太空總署資助的研究中，路易斯設計了一系列的指引，例如他建議可將發射衛星的軌道應更貼近地球，好讓這些衛星完成任務時，能否在地球的大氣層內燃燒；同時亦可製作體積較細、更輕的衛星 及落實計劃清除失效的衛星。

以往亦曾發生衛星相撞事件，在2009年2月一枚通信衛星銥衛星與已報廢的俄羅斯衛星相撞。

 （衛報／獨立報）