氧化石墨烯成海水化淡明日之星　港人不用再捱貴價東江水不是夢？

石墨烯是一種納米級的薄膜，被稱為「Miracle Material」的神奇物料，有着非常大的應用潛力。
過去有研究顯示，石墨烯可用作海水化淡，但礙於成本高難以應用。最新研究發現其氧化版本有相同的過濾效能，有望發展成低成本高效過濾裝置，將來廉價海水化淡或許不再是個可望而不可及的遙遠夢想。

石墨烯是碳的一種，與一般的碳不同，它的碳原子以完美的六角型蜂巢狀排列，與鑽石一樣呈透明但以薄膜形式存在（鑽石亦是碳的一種）。因有着高強度、高導熱系數和極低電阻，有望成為新一代的材料，應用在電子工業甚至宇航科技上。

 　出色過濾能力　效能較現今技術高數倍

同時亦因其六角型蜂巢結構，研究發現石墨烯有出色的過濾效能。2012年有研究顯示石墨烯可應用在海水化淡，把海水中的雜質與鹽分過濾，因為是直接過濾，效能是今天應用的逆滲透技術數倍以上。然而因製造純石墨烯的過濾膜頗為昂貴，要廣泛應用有一定困難。

最近一隊來自英國曼徹斯特大學的研究人員發現，利用氧化石墨烯可以有同樣的過濾效果，而製造氧化石墨烯比純化石墨烯簡單便宜，有望進一步發展過濾技術，並應用在海上化淡身上。

「相比一塊純淨石墨烯，氧化石墨烯的成本更低，可製作的規模更大。」負責領隊Rahul Nair教授說道。

 　有望降低海水化淡成本

氧化石墨烯與純石墨烯同樣呈蜂巢結構，但因其他氧化粒子存在而變得複雜。一般氧化石墨烯遇水會膨漲，海水中的鹽分子可從蜂巢結構中通過，但研究團隊找到方法令其保持結構形狀，還能控制六角孔的大小，阻隔鹽分子和讓最細小的水分子通過，以達到過濾效果。

有關發現已刊登在新一期的《自然》期刊上，氧化石墨烯的強度實驗將會是今後的研究課題。有關發現可望降低海水化淡成本，最終解決貧窮地區國家購買水資源的問題。

（BBC）