【醫學新知】自閉患者2歲前大腦發育異於常人　新發現助盡早治療

自閉症患者成因至今成疑，不少患者至兩歲或以上才被發現。近日有研究指自閉症患者在2歲前大腦發育已異於常人，或可成為早期診斷自閉症方法，及早介入治療。

不少自閉症患者都需在兩歲或以後，即孩子開始發展社交能力期間出現異常始被發現。有專家指每當自閉症患者出現病徵時可能情況已十分嚴重，難以治療。

最新研究指透過早期觀察大腦發育，或可找出自閉症的初期症狀，及早介入治療。美國北卡羅萊納大學日前發表報告，指自閉症患者在嬰孩時期大腦發育可能已出現異常。

警號：嬰兒大腦發育過快

研究人員對148名兒童在6個月、12個月及24個月大時進行大腦磁力共振（MRI），當中包括106名屬高風險的兒童。研究發現15名在兩歲時被確診為自閉症的兒童，大腦在嬰兒期間發育明顯較一般嬰兒快，體積亦較大。他們在大腦皮層接收視覺、體感、嗅覺、聽覺訊息的部份以驚人速度成長。

研究人員再利用電腦分析多名6–12 個月大的嬰兒腦部MRI影像，結果在37位嬰兒中，成功預測其中30人患上自閉症，準確度高達八成。

及早提供行為治療效果更大

負責研究的Heather Hazlett博士指出，研究可以有助提供方法，找出可能患上自閉症的兒童，在更早階段提供治療。不過同時指出研究未能反映「是甚麼導致自閉症」，僅表示了自閉症與嬰孩早期腦部發育的關係。博士亦指研究對象亦太少未能得出確切結論，醫生無需急於要求高危嬰兒做MRI掃描。

沒有參與研究的杜克大學臨床心理及自閉症研究員Geraldine Dawson指出，嬰兒在出生首12個月大腦轉變極大，若能在這關鍵時期介入提供行為治療，如引導孩子注意父母面部表情，可以帶來更大改善效果。

（綜合報道）