視電腦為人？　美國政府答Google：無人車系統就是「司機」

科技巨擘Google早前向美國聯邦政府交通部門查詢交通法例如何適用於無人車，近日獲回覆控制無人車的軟件系統將被視為汽車的「司機」。英國《衛報》形容，今次是美國聯邦政府機關將電腦視為最接近「人類」的一個決定。

Google研發無人駕駛汽車多時，不少法律問題一直纏繞科研人員。美國的法律列明，汽車內須為「司機」設置可佔用座位，但是否適用於無人車？公司去年11月去信美國國家公路交路安全管理局（National Highway Transportation Safety Administration，NHTSA）查詢多個有關無人車的問題，上周四（4日）獲回覆。

NHTSA簡單說明了一點：「如果車內沒有人能實際駕駛，則視執行駕駛動作的任何東西（whatever）為『司機』（driver），更加合理。」言下之意，NHTSA認為，處理駕駛行為的Google自動駕駛系統（Self-Driving System，SDS）會被視為汽車的「司機」。

Google無人車測試片段：

美國交通法例列明，汽車須設有倒後鏡、車內須設有煞車腳掣等設施。然而，對無人車來說，倒後鏡實屬多餘，剎車腳掣更可能干擾自動行駛的穩定。NHTSA的回覆中沒有就「司機」與「法人」（legal person）的關係作解釋，不過承認交通安全法例中有不少十分具體的條文，套用於無人車之前須修例，甚至取消部分條文。

美國多家企業正研發無人車系統，但只能窺準各州及聯邦法律存在灰色地帶，測試運作小量製成品。如果要大規模生產並出售無人車，仍須獲NHTSA批准。

今次的決定對Google運作無即時影響。現時美國只有數州法例容許無人車於路上測試或行駛。Google稱旗下無人車系統已於加州、德州、華盛頓州累積行駛超過100萬英哩（約160萬公里），最新的型號不設軚盤及煞車掣。

NHTSA雖然接受駕駛系統可擔當「司機」的角色，但明言從未沒有評估Google旗下的軟件是否一名「好司機」，亦要求Google無人車暫時仍需按照聯邦法例，裝上剎車掣等設施。覆函中解釋：「法例訂立時的合理假設，是所有汽車皆由人類司機駕駛。」

美國交通部近年出資支持矽谷研發無人車，希望新技術可以減少路面傷亡。白宮今周公布財政預算，當中撥出40億美元（約312億港元）推動未來10年內研發無人車的計劃。

（衛報）