惡性循環　美研究首證實氣候變化令雲層升高　或加劇全球暖化

說到全球暖化，極地的融冰速度是一個重要指標。最近，美國加州大學聖地牙哥分校的研究員證實，氣候變化會改變雲層的高度及分佈。研究發現，隨着地球暖化，雲層高度不斷上升，並由中緯度向南北兩極方向移動。科學家警告，這個變化可能令全球暖化加劇。該項研究周一（11日）在最新一期的科學期刊《自然》刊出。

史斯里普斯研究所（Scripps Institution of Oceanography）的科學家團隊，分析1983年至2009年的氣像衛星圖像後，發現各地雲層高度不斷上升，而且中緯度的雲量明顯減少，並向南北兩極方向移動，令位處南北緯23.5°- 40 °的亞熱帶地區，較以往乾燥。

領導該項研究的氣候及大氣科學系教授諾里斯（Joel Norris）表示：「今次是首次有確實證據，證實氣候與雲層變化有關，印證了以往相關的理論。」

雲層在調節地球溫度上扮演重要角色。由於地球的能量來自太陽，而進入大氣層的能量必須和反射回太空的相等，這樣地球才能保持總能量的恆定，維持穩定的氣溫。雲同時具有反射太陽輻射及吸收地球輻射的功能，前者產生冷卻作用，後者為加熱作用。高雲吸收地球輻射的能力較強，低雲反射太陽輻射的能力較強，因此雲層上升代表地球表面氣溫會上升，造成溫室效應。

諾里斯教授相信，溫室氣體排放是導致上述情況的其中一個原因。「影響雲層的兩大因素，相信是溫室氣體排放量增加，以及火山爆發帶來的降溫作用。」

研究指出，1982年墨西哥El Chichon火山大爆發，以及1991年菲律賓Mount Pinatubo大規模爆發，噴出大量懸浮粒子，這些懸浮粒子進入大氣層後，將部分太陽輻射反射上太空，為地球帶來短期冷卻效果。

研究報告指出：「除非再發生大規模火山爆發，否則雲層的變化趨勢將會持續下去，令全球暖化問題惡化。」

目前人類對雲的認識仍然很表面，氣象學家史蒂文斯（Bjorn Stevens）認為今次的研究有助人類認識雲與氣候變化之間的關係。「該項研究警醒我們，人類在偵測氣候變化先兆方面做得不夠。」

（綜合報道）