神奇雪櫃紅光掃描細菌 瞬間捕捉食物致病黑手
在炎熱的天氣下，食物不但是人類的糧食，更是細菌的繁殖場。熟食、刺身、海鮮等，更位於食物之中高風險之列。放大一看，儲存不當的食物表面爬滿不斷蠕動的細菌，等待人類伸出雙筷一夾……聽來惡心，但全靠細菌會活動，才令它們無所遁形。
每逢夏日，食物中毒的新聞就屢見不鮮。截至今年5月，美國每5人就有1人曾遭遇食物中毒。食物中的致病原不但會令人上吐下瀉，甚至有可能造成腦膜炎、敗血病等嚴重徵狀，隨時致命。據世衞數字，全球每年每10人就有1人進食受污染食物，有42萬人更因而喪命，5歲以下的兒童更是食物中毒的高危群組，其中每年有12.5萬人因此而死。然而細菌不如霉菌，不少都無色無味，外表難以察覺。
走出實驗室 雪櫃掃描細菌
以現時常用的技術，要偵測食物上的細菌並非易事，例如細菌培植及聚合酶連鎖反應等，都是留在實驗室的技術，而且過程複雜昂貴亦費時，難以應用於日常生活之中。縱然部分食品公司有檢驗細菌的技術及制度，但消費者並不能自行檢驗，只能信任公司的結果，加上運送過程、處理、店面及倉庫儲存等，亦同樣會影響食物上細菌的數目，要為食物安全把關，有沒有更有效的辦法？
一放進雪櫃，就能自動掃描病菌，這主意夠方便嗎？韓國高等科技研究院的研究人員就以簡單技術突破盲點，以紅光掃描，數秒內就能完成偵測。研究人員向食物放射出持續的紅色激光，當紅光接觸到食物表面凹凸不平的組織，會形成不規則的反光，即激光散斑。
而病菌如沙門氏菌等，都帶有如毛髮般的鞭毛，並透過鞭毛的活動，讓細菌能在食物表面移動。由於病菌本身亦會反射激光，受病菌污染的食物，表面會有一堆不斷扭動的病菌，其移動會令散斑的形態產生變化。研究人員則透過觀察這種變化，從而偵測出微生物。而未受病菌感染的食物，其散斑則不會有變化。
截至今年5月，美國每5人就有1人曾遭遇食物中毒。
病菌一移動 發現光點變化
研究人員以雞胸肉實驗，以紅光照射後，不但可辨認哪一部分的肉受病菌感染，更可辨認污染到什麼程度。
技術所需設備相對簡單，除了發射激光的裝置外，僅需要一部可記錄數秒變化的鏡頭，再比對影像，從而判斷其中分別。研究人員所用鏡頭每秒可攝得30張影像，以規格而言並不算高，以iPhone 6為例，已可最高每秒攝得240格影像。
不動不察 病毒毒素「走漏眼」
換言之，此技術不但快捷方便，且成本相對低廉，最重要的是，此技術可遙距偵測食物細菌，而不需接觸到食物本身，甚至隔着透明膠袋亦可順利偵察到。技術可廣泛套用到食物生產線上，甚至一般家居雪櫃亦可使用。
然而技術仍然有所限制，不能分辨出污染食物的病菌屬何種類。如果污染物並不會改變激光散斑，則不能被影像比對發現，例如每年於美國殺死500萬人的諾如病毒（Norovirus），則不能在新技術下被發現。另外，技術雖然能偵測出細菌，卻不能發現病菌生出的致病毒素，此亦會成為危機之一。
雖然如此，但對貧困的發展中國家而言，他們既易受食物中毒威脅，亦難以接觸到微生物實驗室，因此新技術對他們而言別具意義。縱然新技術並不能百分百保障食品安全，但至少能堵截其中數種重要致病原，依然能令食物的衞生狀況大幅改善，大大減少食物中毒的機會。
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