【世界閱讀日】史書外借50年揭遲還罰款機制失效　美倡取締

一本史書，借近50年。
1967年，俄亥俄州戴頓大學（University of Dayton）的菲利普斯（James Phillips），借了一本《十字軍東征史》（History of the Crusades）沒有歸還。無人知曉他有多熱愛這段近200年的歷史，他只解釋自己把書誤放在其他地方，近日才發現未曾歸還。不過他的經歷應該會引起不少人共鳴，沉迷書中世界，忘記還書結果要罰款，是不少書迷的煩惱。

現居於明尼蘇達州的菲利普斯終於在今年3月歸還借用49年的書籍，同時附上一紙字條：「請接受我的道歉，我沒有歸還《十字軍東征史》。我仍是新生時借走了書本，但多年來不知為何放錯了地方。」他說，在畢業時沒有歸還書本，現在該書回到原本的地方，終於舒一口氣。

借書強調分享概念

按照當時的規則，遲還書須繳付每日2美仙，即菲利普斯多年來累積罰款350美元（約2730港元）；不過經過49年後，戴頓大學已經沒有了這本書的記錄，只剩書內的舊圖書卡證明此書屬於圖書館，圖書館方面亦決定不再追究，更讚菲利普斯體貼，將書由明尼蘇達州送返俄亥俄州。

不過，密西根州萊納維郡的一對夫婦就沒有這麼幸運，2014年夏季杜倫夫婦（Cathy and Melvin Duren）因沒有還書遭罰款55美元，一拖再拖後竟收到負責處理小偷案件的經濟罪案部門的信件，要求他們即時交罰款及105美元轉介案件收費，否則會受到刑事檢控。杜倫夫婦認為有關部門做法過火，堅持沒有犯下刑事罪，因此只繳付圖書館欠款，但拒絕繳付轉介費用，結果被通緝。

紐約皇后區一名男子亦曾因遲還書而被罰295美元。負責為圖書館追數的機構Unique Management Services將他的欠款資料交到相關信貸公司，影響了他的信貸表現。雙方告上法庭，該名男子的代表律師辯稱欠款不是債務，結果勝訴。

不還書要罰款是應該的，但因罰款而遭刑事檢控甚至通緝，或者影響信貸記錄，實在是誇張。圖書館的核心概念是分享；逾期還書罰款則是提醒借書人士履行責任，不要因個人的失誤或自私耽誤其他人閱讀書本的機會，及保障投資在圖書館的納稅人。

罰款金額的水平高低非常令人頭痛，付得起錢的人明言罰款當作捐款予圖書館，可見對他們來說阻嚇力甚低；最需要免費借書服務的低下階層人士，或會為免一時失誤被罰而不借書，或者索性永遠不歸還，罰款模式可謂得不償失。

罰錢轉為「罰」捐食物

不過罰款金額的水平高低非常令人頭痛，付得起錢的人明言罰款當作捐款予圖書館，可見對他們來說阻嚇力甚低；最需要免費借書服務的低下階層人士，或會為免一時失誤被罰而不借書，或者索性永遠不歸還，罰款模式可謂得不償失。

從成本角度來看，圖書館也可能不想收罰款。不少人以為逾期還書罰款對於圖書館來說是收入來源，事實上罰款不但不算收入，更可能成為開支。罰款得來的資金對比圖書館整體營運資金只是九牛一毛；部分大型圖書館收集罰款所需要的行政開支，可能較罰款本身金額更大。

美國圖書館協會建議取消遲還書罰款機制，指罰款阻礙借書服務。田納西州城市納許維爾的公共圖書館則有創新的罰款計劃，該圖書年初與食物銀行合作，每捐獻一份罐頭或包裝食物，便可抵銷1美元的逾期還書罰款，或失書罰款等；亦有圖書館為鼓勵逾期借書人士歸還書本，設立特別赦免日子，無論逾期多久，在那些日子還書都可免罰款，減少失書數字。

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