【世界閱讀日】歐美掀起殺館潮　圖書館哀歌響遍

英國倫敦的卡耐基圖書館，位處泰晤士河南岸的蘭貝斯區（Lambeth)，紅磚灰瓦，身歷百年。從前踏上門階，輕推館門，遊走於重重橡木書架，取下心頭藏書，安坐橡木長椅閱讀，享受玻璃穹頂透着的柔和陽光。各人看書讀報、使用電腦，瀰漫一片專注。不過，最近市政府落實改建計劃，關閉圖書館，內裏風景不再。縱然居民長期靜坐館外抗爭，大聲疾呼，守護人文空間，亦改變不了畫下的休止符。4月23日為世界閱讀日，圖書館本應為推動全城閱讀的重鎮，然而，卡耐基圖書館氣絕，在滾滾倒閉潮，再泛一浪。

相對隔岸的白金漢宮，卡耐基圖書館毫不尊貴。蘭貝斯區政府早前決定，將有110年歷史的卡耐基圖書館外判予社會企業，改建為社區健身中心，計劃在當地引來反響。居民批評政府剝奪使用圖書館的權利，在館外發起靜坐，要求政府保留圖書館。關注圖書館發展的組織My Library By Right直斥政府做法違反《1964年公共圖書館及博物館法》，政府有責任為市民提供「全面和有效率」的公共圖書館服務。如今，改建計劃與法令相去甚遠。

倫敦圖書館結束營運　再掀倒閉波瀾

政府只承諾在健身中心內設置書架和電腦，代替圖書館功能，跟進調查計劃有否違法。但調查未果，政府已在本月13日關閉圖書館。卡耐基圖書館百年，盡歸塵土。

談起卡耐基（Andrew Carnegie），不得不提其一生的圖書館志業。有「圖書館聖人」美譽的卡內基曾說過：「為社區興建圖書館，就像在沙漠引進水流不竭的溪流」。卡耐基生於1835年，在工業革命時代創建鋼鐵王國，於20世紀富豪榜排行第二，僅次於同期的洛克菲勒。卡耐基年輕時，於匹茲堡度過。每逢周六下午都會到圖書館打發時間，平日更愛讀莎士比亞的作品。圖書館帶給卡耐基快樂與滿足。1881年，這位巨富將所賺捐出，在美國成立首座「卡耐基圖書館」。其後16年，卡耐基共捐出1200萬美元，興辦接近3000間圖書館，幾乎遍及全球。加拿大、英國、千里達、南非、澳洲等都有以其命名的圖書館。1919年，卡耐基逝世，臨終前將九成財富轉交「卡耐基基金會」。基金會按卡耐基意願，繼續在全球各地建立圖書館，普及閱讀文化和樂趣。

蘭貝斯區的卡耐基圖書館關閉，只反映了圖書館倒閉浪潮的一波。2010年至今，英國已有350間公共圖書館倒閉，接近8000人因此失業，又宣布2017年前，會有近110間圖書館結束營運。政府希望將公共圖書館轉交私人機構或志願團體營運，從而節省每年開支，甚至改建圖書館為商業用途，獲取更大利潤。據My Library By Right的數據，經通脹調整，2009/10年度至2013/14年度，政府投放於公共圖書館的資源削減近三成。

政府減少投放資源，惡果連連。資源不足，圖書館長年人手有限，開放時間縮短，購入館藏數量大減，市民可以選擇書目持續不足。英國作家吳爾芙（Virginia Woolf）曾經形容「圖書館內，人盡遺忘的瑰寶，我反之洗劫一空。」英國文豪百姓曾經引以為傲的公共圖書館服務，步入衰微。

學校圖書館資源遭削

不止社區，英國學校圖書館同樣面臨困境。當地學校認為實體書落伍，不值得再投放資源在圖書館，遂大幅削減圖書館資源。英國教師及講師協會調查發現，自2010年起，全英三分一學校圖書館資源遭削，圖書館管理員流失，甚至有兩間學校關閉學校圖書館。

學校以電子學習資源代替傳統圖書館功能，縮減圖書館開放時間。選購新書的責任，落入科任老師手上。協會成員塔特斯菲爾（Cathy Tattersfield）感到震驚，直言：「圖書館角色在於為同學介紹新書和作者，以及舉辦連串推廣閱讀的活動。」學校以至社會不明白圖書館的價值，況且落入科組，科任老師工作繁重，未必能專注為同學選擇合適的館藏。

政府功利思維　單憑使用率衡存在價值

政府大筆削減資源，圖書館倒閉浪潮席捲英國，或者有人想，圖書館用家減少，造就政府的決定。的確，英國圖書館使用率由2005至06年度約48%，減至本年度的35%，使用人數持續減少。美國圖書館的使用率亦有下降。適逢美國國家圖書周（4月10日至16日），調查機構皮尤（Pew）報告指，美國圖書館使用率由2012年的53%，減至2015年的44%。整體圖書館使用者下跌。

到圖書館的人減少，是否代表圖書館不再值得投放資源？不妨設想一下，沒有圖書館的世界，社會會變成怎樣的面貌？

圖書館為社會保障安全網

愛書人自然首當其衝，失去自學知識、神往古今作家精神世界的天地。讀者安坐閱讀，選書隨喜的空間不再。不少長者、退休人士喜歡到圖書館閱覽報刊，或者追看年輕時無法專心閱讀的作品。外國圖書館功能多多（見另稿），不止供人借還圖書，甚至會舉行讀書組，以至烹飪班，讓有興趣的人學習，並且打發時間，很多人在圖書館一磨就是一整天。圖書館沒落，市民頓失可依存的公共空間。

何況現今書價飛漲，可以負擔買書的人並不多。圖書館為市民統一選購各類書刊，供市民借閱，能讓知識普及。圖書館亦提供可上網的電腦設施，這點對香港人來說，可能有點奇怪。然而，即使在美國，仍有近兩成人口無上網設備。不少市民在互聯網獲取資訊，仍要依靠圖書館的網絡。失業人士都依靠圖書館的上網、打印設備和求職資訊，尋找工作，為生活謀出路。圖書館是社會福利的安全網，保障弱勢貧困者獲得資訊和自學的權利。

享受資訊公平的空間

圖書館同時是公平的空間。代表不同意見、各種立場的著作或報刊，都能在圖書館獲得一席之地。公眾可以在這片資訊自由平等的空間，無偏見，無壓迫的環境下，尋找自己的意趣，體現書室間的民主。

無論是洋洋萬言的經典巨著，抑或充滿童趣想像的圖畫書，來到圖書館的人都可於圖書館尋求樂趣，分享閱讀和享受其他館內舉辦的活動。

在圖書館學習，經驗獨特，公眾大可在主流資訊和教育外，積累知識，開拓眼界和思考，步步踏上獨一無二的旅途，探索世界。

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