【百年不合】窮得全國得一部手機 愛沙尼亞如何進化成科技巨人？
波羅的海三小國──愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛可謂歷盡滄桑。18世紀初，三國被俄羅斯帝國吞併，直至俄國爆發十月革命，三國才趁機獨立。故事還未完結，三小國於二戰期間遭到蘇聯佔領。在共產鐵幕下的逾半個世紀裏，波羅的海人民前仆後繼，爭取自由，最終在1991年宣告獨立，同年蘇聯亦正式瓦解。
這三個國家掙脫了高壓政權的束縛，昂然踏着前路去。今天，他們分別走上了截然不同的道路，有的吐氣揚眉，有的前路茫茫。畢竟，獨立並非終點，而是起點。前路該如何走，才是更大考驗。
今年是它們獨立100周年紀念，《香港01》記者訪問了遠赴愛沙尼亞追尋科技夢的香港80後、到香港尋找更多機遇的拉脫維亞青年，以及立陶宛「對岸共和國」外交部長，希望從他們的故事窺探三國的發展道路。
（此為《波羅的海獨立百年》專題報道之一）
愛沙尼亞首都塔林細雪紛飛，為這個童話般的中世紀古城更添幾分夢幻。古意盎然的石板路上，幾個高大的愛沙尼亞人正在趕路。在他們腳邊，一個外形宛如日式電飯煲的物體，正在移動以及在人群中穿插。途人都不以為然，繼續各走各路。這個「電飯煲」其實是個外賣機械人，現在正要將熱呼呼的意大利薄餅運送到客人家中。
古城和高科技，兩個看似扯不上關係的元素碰撞在一起，感覺極之後現代，而塔林正正是這樣有趣，一方面古蹟處處皆是，另一方面，它是通訊軟件Skype的故鄉，亦是不少外國初創企業家實踐夢想的地方。愛沙尼亞人本身也積極擁抱科技，小朋友七歲起學寫電腦程式，市民憑着智能身份證，可在網上交稅、配藥、報讀學校，甚至投票，可謂一卡通行。寫支票？排隊登記？到學校叩門？在愛沙尼亞，這些都是舊時代的產物。
科技強國 初創天堂
兩年前的今天，吳冠諾（阿諾）首次踏足塔林。他猶記得當天首都下了一場大雪，他甫跨出機艙，便感受到刺骨的寒冷，冷得連血液也快要凝固了。不過與此同時，他內心卻因這趟未知的旅程感到無比興奮。
「我從香港跑到愛沙尼亞，只是一點緣分、一點厚臉皮加上一點自虐傾向。」阿諾是香港的80後青年，在他抵達塔林的三個月前，他無意間在Facebook上看到一間外國公司的招聘廣告，職位是市場營銷。細看之下，這間公司原來設於愛沙尼亞這個遙遠又陌生的國度。在好奇心驅使下，他按下了「申請職位」。
「由申請職位，以視像會議進行面試、洽商待遇，至最終簽訂合約，整個過程都是隔空進行。」阿諾解釋，那是一間小小的初創企業，經營國際招聘平台。他一開始加入時，全公司有11人，大部分是愛沙尼亞人，後來慢慢擴展成20多人的公司，同事來自十多個國家，包括印度、埃及、哥倫比亞、巴西等。
到近8,000公里外的一個陌生國家打工，而且要和不同種族的人共事，文化衝擊在所難免，不過阿諾感受最深的反而是「科技衝擊」。科技界出身的他原本對各種新科技，例如區塊鏈（Blockchain）、代幣眾籌（ICO）、人工智能等都早有認識，「但在愛沙尼亞，這些字眼不只是潮語，而是確實在日常生活中接觸到——政府以區塊鏈技術建立了電子公民系統、由國家發行的代幣眾籌、自動送貨小機械人在城市中行走等。」
先天不足 後天努力
事實上，科技強國並非一開始就這麼強，能有今天的成就可以說是為勢所迫。1991年，愛沙尼亞脫離蘇聯獨立之初，只是個非常落後的農業國家，基礎建設薄弱，通訊更是封閉，全國只有一半人口有電話可用。當時愛沙尼亞跟外面世界的聯繫方式，就只有一部藏於外交部花園裏的芬蘭製手提電話。
芬蘭與愛沙尼亞只有一海之隔，而且語言和文化相近，不過芬蘭比愛沙尼亞先進和富庶得多。那時候，芬蘭政府正在淘汰全國的撥輪電話，以音頻電話取而代之。他們本想將這些屬於1970年代的過氣撥輪電話，免費贈送予愛沙尼亞，惟愛沙尼亞一口拒絕，理由是與其追趕別人已經享有的科技，倒不如進取一點，發展別人還未擁有的，這樣大家才會站在同一起跑線上。於是，愛沙尼亞乾脆跳過了撥輪電話，直接建立自己的數碼通訊系統。就正如該國一開始也沒有土地登記，但他們跳過了紙上作業，直接建立電子登記系統。
「先天不足」亦令愛沙尼亞不得不後天加倍努力。該國天然資源缺乏，而且人口少，只有130萬人，除了塔林外，其餘地區人口分布廣而疏落，要在每個小鎮設立政府綜合服務中心、警處抑或銀行分行都不是易事，試問哪裏來這麼多人手呢？愛沙尼亞人於是想出個辦法，就是以數碼科技拉近地域距離。
1997年，愛沙尼亞正式推出電子政府服務（e-government），從此絕大部分公共服務均可在網上辦理，民眾毋須親身前往有關部門。2000年，政府宣布連線上網是國民的基本人權。一年後，愛沙尼亞為全國公民頒布電子身份證和兩組密碼，一組用於驗證身份，另一組用於授權簽署文件和付款。只要將身份證插入讀卡器，便可使用由政府提供的逾千項電子服務，包括交稅、辦理證件，甚至投票。
此外，愛沙尼亞政府奉行的「僅此一次」原則，即是說所有個人資料輸入第一次後，就會匯入國家資料庫X-Road，毋須再輸入第二次。假設你要申請政府資助，只需在網站按下「申請」，然後插卡、輸入密碼，即可授權該部門從X-Road索取你已輸入過的工作、家庭狀況、入息、借貸等資料。
記者問阿諾生活上有什麼因此而便利了，他說：「愛沙尼亞實行醫藥分家。看完醫生後，病人要到藥房取藥。只要將身份證遞給他們，他們就能取得醫生處方，過程中一句話也不用說。」又假設你正由救傷車送往醫院治理，在你還未抵達醫院之前，醫生除了可在系統上得知你現在的情況，也可查閱你的病歷，以便預先為你安排最適切的治療。
說到交稅更是方便。「香港人報稅要在表格上填填填，然後又深怕寄失。在愛沙尼亞，出糧時人工已扣除了須繳的稅額。所謂的交稅，只不過是用身份證登入稅務局網站，看清楚自己須交多少稅，然後按OK，三兩下手勢便完成。」阿諾又說，作為一個完全不懂得愛沙尼亞語和俄語的外國人，在塔林的兩年裏都未有遇上生活難題，很大程度是因為大部分事情都可以在網上處理，但他笑言壞處就是沒有動力去學習愛沙尼亞語。
人均GDP 勢排歐洲第二
作為一個數碼科技強國，愛沙尼亞當然很注重培養科技人才。2012年，該國實行「程式老虎」計劃（ProgeTiiger），小朋友從七歲開始學習製作網頁，及後進階至Python或JavaScript等程式語言。
2014年，愛沙尼亞「再下一城」，推出電子居民身份證（e-Residency），成為全球首個建立電子公民制度的國家。任何人只要願意花10分鐘和100歐元，就可以成為該國電子居民，阿諾就是其中一位：「電子居民身份證和當地人的身份證基本是一樣的，除了電子居民沒有居留權和投票權外。有了這項計劃，外國人即使沒到過愛沙尼亞，也可在當地開設公司和銀行戶口，有助吸引外資和科技人才。」
到目前為止，愛沙尼亞擁有逾33,000名電子居民，由他們創立的公司多達5,000多間。2017年，愛沙尼亞人均GDP達17,786美元，冠絕波羅的海。法國國際預測研究中心更估計，到2050年，愛沙尼亞將成為全歐洲人均GDP第二高的國家，僅次於盧森堡，並在全球排行第五位。「以前愛沙尼亞除了樹木，什麼資源也沒有。我聽過當地人說：『我們國家很小，人口只有130萬，不往外闖便活不下去。』或許他們並非野心大，只是現實是這樣。」
為了生存，小小愛沙尼亞由一無所有，變成了今天的資訊科技巨人，傲視東歐。回望過去100年屢被佔領的日子，現在似乎是愛沙尼亞最美好的時光。
上文節錄自第102期《香港01》周報（2018年3月12日）《波羅的海獨立百年》。
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