特朗普搞太空站私有化或得不償失　美天空科技龍頭地位勢拱手讓人

美國總統特朗普曾揚言希望太空人重返月球，去年12月簽下「頭號太空政策指令」，以實現計劃。
但有傳媒報道，華府正研究停止向國際太空站（ISS）撥款，並將其私有化，冀用最少開支為特朗普「圓夢」。惟決定可能為華府付上更大代價。

《華盛頓郵報》周日（11日）報道指，白宮在2024年後不再向美國太空總署（NASA）提供營運國際太空站的資金，但強調這並不代表太空站就此荒廢，而是考慮將其營運權轉予一家私人公司繼續經營。但是次決定引來外界不滿，更有不少認為將為美國太空科技帶來災難性的後果。

歷屆政府前功盡廢

前總統列根（Ronald Reagan）1984年宣布建造國際太空站，1998年正式在軌道上運行。為了維持運作，美國太空總署（NASA）每年花費30億至40億美元（約234億至312億港元）。截至現今，華府已斥資約1,000億美元（約7,800億港元）支持太空站正常運行。

已公開批評過私有化計劃「愚蠢」的共和黨參議員克魯茲（Ted Cruz）說道：「作為一個財政上的保守派，你知道其中一件最愚蠢的事，就是在投資千億美元後，便叫停仍可繼續運作的項目。」在未完成重大科學研究之前，便把其拱手相讓予私人機構，前數屆政府的心血可謂付諸東流。

太空旅遊也不能「回本」​

除了上述每年數十億美元的營運費，每次發射火箭上天空亦需要大筆開支。

目前美國需利用俄羅斯的聯盟號宇宙飛船（Soyuz spacecraft）作來往國際太空站的載人工具，每位太空人的「交通費」為8,100萬美元（約6.3億港元）。以擁有太空技術的公司作參考，SpaceX火箭「獵鷹9號」（Falcon 9）所需的發射成本亦高達6,200萬美元（約4.8億港元）。

有人曾提議以太空旅遊作為賣點，讓遊客付費以減輕成本。然而，太空站只能容納9人，飛船機師、工程師最少佔兩到三個席位，即使再安排幾個人上去，亦難以取得收支平衡。

對於私人企業來說，這些成本會公司帶來虧損，相信沒有一家公司願做「善堂」，肯接手營運太空站的工作。

失去「龍頭」地位

就算有企業願意接手，但國際太空站存在的意義在於探索科學，並不是營利。

航天公司波音（Boeing）太空站計劃主管穆奎因（Mark Mulqueen）不信私人企業能維持目前營運狀況，這決定如同把「國家稀有資產」送走，動搖國家在太空科技領先的地位。

美國太空人凱利（Scott Kelly）及俄羅斯航天員科爾尼延科（Misha Kornienko）正研究人類長時間身處太空時所產生的身體變化，需花上一定時間才能取得成果。或許對於以利潤為主的私人公司來說，此等計劃並沒有價值，甚至低回報效率，因此可能令科研計劃受限，最終影響太空技術發展。

政治上再輸一仗

太空發展一直是美國國民十分關心的議題。前總統奧巴馬（Barack Obama）曾一度打算擱置「戰神五號」（Ares V）運載火箭及「獵戶座太空船」（Orion spacecraft）建造計劃，及後惹起國會及工業公司大力反對，最終被迫打消念頭。

事實上，不少生產及供應商與美國太空總署簽訂合約，當中更有不少國家參與國際太空站營運的合作。華府1998年與14個國家、包括俄羅斯、日本、加拿大及部分歐盟成員國，簽署太空站國際協議（Space Station Intergovernmental Agreement）。倘若美國堅決把太空站私有化，將違反上述協議，引起一系列的國際關係問題甚至國內選民不滿，不利共和黨未來選情。

（綜合報道）