「宇宙煉金術」曝光　中子星相撞製重金屬　金戒指來自外太空？

繼3名研究重力波的科學家獲得諾貝爾物理學獎後，天文學領域再迎來另一項重大喜訊。科學家透過設於美國的「鐳射干涉儀重力波觀測站」（簡稱LIGO）及意大利的處女座重力波探測器（Virgo），首次成功探測中子星相撞現象發出的重力波。
研究發現，中子星相撞時，會觸發強烈核反應，其巨大能量足以造出金、銀等重金屬，它們最終沉澱在行星或彗星表面，相信是各類重金屬的起源。
參與研究的卡迪夫大學重力物理學系主任薩頓（Patrick Sutton）形容，人們手上所戴結婚戒指中的黃金，很可能來自50億年或更久以前的中子星。

科學家相信氧、碳等較重的元素，是由恆星中心的核反應形成，但即使是最大型的行星，也只能產生在元素周期表排第26的鐵，遠遠不足以解釋其他更重型元素出現的原因。科學家其後推測，更重的元素可能由超新星爆炸或中子星相撞而產生，但一直未能證實。

相撞後2秒　現伽傌射線藍光

今年8月17日，科學家在距離地球約1.3億光年的NGC4993星系，透過LIGO發現兩顆質量與太陽相若的中子星互相靠近，繼而相撞並釋出重力波。美國太空總署（NASA）望遠鏡不足2秒鐘後，再在相同地點探測到藍光，相信是伽傌射線，哈勃太空望遠鏡亦有類似發現，藍光約一天多後變成紅光，約3周後完全消失。

科學家隨後分析中子星相撞時發出的光線，發現當中存在金、銀及鉑的化學特質，總質量是地球的1,300倍。

中子星相撞模擬片段：

中子星結構緊密　一茶匙大重10億噸

中子星是由大型恆星演變而成，當恆星中心在生命末期塌陷，釋出的質子及電子有可能形成中子星。中子星結構緊密，估計一茶匙大小的中子星質量已相當於10億公噸，是太陽的1.5倍。雖然中子星並非恆星，但仍然擁有極高的溫度及放射性，磁場亦非常強烈。

英國華威大學（University of Warwick）博士萊曼（Joe Lyman）指出，中子星相撞可歸類為千倍新星（Kilonova）爆發，即由極強烈核反應引發的光線，中子星的灰燼中往往存在金、鉑或鈾等重金屬元素。由於中子星發出的伽傌射線距離地球甚遠，估計對人類沒有威脅。

科學家：來自星星的黃金

這次是LIGO第5次成功探測重力波，但由於首4次探測是由黑洞相撞造成，因此科學家未能發現光線，無法進一步分析。

科學家周一（10月16日）召開記者會公布研究結果，LIGO執行董事萊特茨（David Reitze）形容今次發現奇妙，證實中子星相撞能引致重金屬形成，更拿出祖父遺下的懷錶，笑稱錶中的黃金很可能來自中子星。

（綜合報道）