東部美洲獅絕種　科學家反指找到「新居」是好事

美洲獅（Puma concolor）屬大型食肉貓科動物，牠們獨來獨往不喜歡群體生活，且行動神秘，經常在晚間活動，人類不易找尋其行蹤。
美國魚類及野生動物管理局（USFWS）上周一（22日）宣布東部美洲獅（Eastern Cougars）絕種，本是一個令人哀傷的消息，但有科學家認為，這種東部美洲獅滅絕屬好事。

19世紀初，由於東部美洲獅的毛皮具相當價值，加上牠們經常襲擊家畜，遭到遷移北美地區的歐洲人大量獵殺。在過去100年，東部美洲獅出沒率下降。美國魚類及野生動物管理局2011年進行研究，發現該品種不再在美洲東部存在，上周一更把牠們列為絕種動物。

有科學家推斷，東部美洲獅較早前經已滅絕。不過有人認為此品種是生物分類學上的錯誤，東部美洲獅從不存在，此品種應屬於在東部生活的北部美洲獅（North American cougar）。

生物分類學中心（Center for Biological Diversity）研究人員羅賓遜（Michael Robinson）認為，正確來說這只是美洲獅不再在東部出現，意味着牠們有了全新的棲息地，應該感到樂觀。

羅賓遜表示地球很需要像美洲獅這樣的大型食肉動物來維持食物鏈穩定。它有效控制白尾鹿的數量，減低其傳播扁蝨疾病。他又建議把美洲東西和中西部應該重新引入美洲獅，同時讓國家加強保護美洲獅。

（綜合報道）