美科學家研究AI機械貓　陪伴寂寞獨居長者　「多啦A夢」有望成真

多啦A夢（doraemon）是幾代人的集體童年回憶，看過這套卡通或漫畫的孩子，在沮喪、遇上困難或無聊時，多少會幻想如果現實中能夠有一隻多啦A夢跳出來幫助解決問題和陪伴，該有多好。
多啦A夢作品面世數十年後的今天，這個願望快將可以實現。不過發明者針對的服務對象不是乏人照料的兒童，而是獨居長者。

一講起機械貓，大家可能會即時想到歷久不衰的藍色機械貓「多啦A夢」，它在故事中無數次為主角大雄解困。雖然這只是漫畫家筆下的世界，不過在美國有玩具公司跟科學家合作，開發搭載人工智能（AI）的機械貓，為長者的生活帶來樂趣。

美國大型玩具公司孩之寶（HASBRO）獲美國國家科學基金會（National Science Foundation）撥出100萬美元（約780萬港元）資助，與布朗大學（Brown University）科學家聯手研發，目標是在現有的機械貓產品上加入人工智能，以簡單的動作幫助長者，例如幫助主人尋找失物、或提醒對方夠鐘食藥和看醫生等。

如果可以有這種像親人一樣的機械貓在她身邊，提醒她吃藥或注意步伐，相信對大家都是一件好事。

來自美國的伊洛特（Jeanne Elliott）表示，93歲的母親瑪莉患有早期癡呆症，她今年購入現版本的機械貓，在她上班期間，懂得發出舒服咕嚕咕嚕聲音和舔手的機械貓，成為獨自留守家中的瑪莉最佳良伴。瑪莉視它為真正的貓兒一樣，總是撫摸和陪伴着它——即使她知道這隻貓兒是需要入電池的。

這個以長者為對象的構思正收集大家意見，讓大家發表心目中的未來機械貓該有什麼功能。即使計畫仍未成事，伊洛特已經寄予厚望，她說母親很多時都會忘記東西，「如果可以有這種像親人一樣的機械貓在她身邊，提醒她吃藥或注意步伐，相信對大家都是一件好事。」

研究護理學的馬洪尼教授（Diane Feeney Mahoney）亦認為，機械貓的設計可以方便大家照顧中度癡呆症患者，或在禁止飼養寵物的護老院派上用場。

除了照顧病人，開發團隊亦希望大家可以透過和機械貓的互動，減輕孤獨感和紓緩壓力。

負責計劃的一位布朗大學心理學家坦言，不要過度期望機械貓可以做到洗衫、熨衫、收發報紙、甚至進行對話等工作，「沒有人會期望跟一隻貓說話」。他們認為，對長者來說，最致命的是「那份孤獨和無用的感覺」，因此正研究為機械貓加入各種互動元素，例如當長者跟它們說話時，貓兒的頭部會轉向長者，讓它們看起來正是進行溝通狀態。

至於價格方面，開發團隊表示價格盡量大眾化，大約數百美元之內有交易。現行版本機械貓零售價為100美元，面世約兩年。