南極企鵝經歷「災難性交配季度」　4萬成鳥只得兩隻BB存活

南極一個擁有近4萬隻阿德利企鵝（Adélie penguins）的族群，遭遇「災難性交配季度」，今年佩特雷爾島上1.8萬對結伴交配的企鵝當中，只有兩隻小企鵝能夠存活下來，其餘全數活活餓死。
即使阿德利企鵝「總鳥口」仍然龐大，但今次經已是過去4年來，同一族群第二次發生同類事件，觸發外界對加強保育當地海洋生態的關注。

屍橫遍野​　只得兩BB存活

法國科學家在南極洲阿黛利地（Adélie Land）發現，當地「屍橫遍野」，散落成千上萬計未孵化的企鵝蛋或小企鵝屍體。在1.8萬對交配阿德利企鵝中，只有兩隻小企鵝存活。

情況一如2013年時，同一企鵝族群在交配季度過後，沒有一隻小企鵝可生存。由Yan Ropert-Coudert領導的法國國家科學研究中心指，這是由於夏季海洋中的冰塊創下紀錄新高和「史無前例的雨季」有關。

海中不尋常的冰塊數量，意味企鵝需要額外多游100公里去尋找食物。而大量雨水則會令尚未長出防水羽毛層的雛鳥，渾身濕透，難以在嚴寒的天氣下保暖。

整體而言，南極今年夏季海洋冰塊量創紀錄新低，可是只有這族群企鵝身處位置是不幸的例外。

▲2010年2月南極洲東部默茨冰川冰舌（Mertz glacier tongue）崩落，對當地環境和生態帶來難以估計影響。

冰舌崩落後遺？

為什麼只有這群企鵝身處的位置，出現與別不同的情況？

Ropert-Coudert認為，跟默茨冰川冰舌（Mertz glacier tongue）崩落事件有關。2010年2月，面積有如盧森堡般巨大、足可為全球三分一人口提供一年飲用水量的巨型冰塊斷落，對當地水流和冰塊形成產生巨大影響，亦減低海洋中的含氧量。而事發位置，只距離這群阿德利企鵝族群身處的佩特雷爾島約250公里。

「默茨冰川事件為巨大氣候變化和不尋常氣象事件設下夢台，並在一些年份導致（企鵝）重大交配失敗災難。」Ropert-Coudert說，換言之，未來這群企鵝的交配季節，會有正常甚至不俗的情況，但或多或少也會慣常有像今年出現重大打擊的時候。

綠色和平總監John Sauven撰文指，今次事件反映南極野生動物正面臨巨大壓力。他認為，只有兩隻小企鵝存活的成因複雜，由氣候轉變、到當地海洋冰塊因素也包括在內。與此同時，過度捕魚、鑽油和環境污染也到生態系統帶來破壞。

明年他們將在當地設置「南極海洋庇護所」（Antarctic Ocean Sanctuary），為全球最大海洋保護區，隔絕漁船撈捕對南極生態有重大生態價值的磷蝦，希望有助改善情況。

下星期歐盟和24個國家將於南極海洋生物資源養護委員會（CCAMLR）總部、澳洲塔斯馬尼亞州首府荷巴特舉行會議，是次發現令盡快在南極洲東部設置海洋保護區的議題，變得刻不容緩。