【視角】高田生產致命安全氣袋宣布破產　日本企業出了什麼狀況

日本汽車安全配件生產商高田，因生產有問題的安全氣袋，令公司面對訴訟而債台高築。在無法再抵受壓力下，高田終在周一（26日）申請破產保護，成為日本史上最大宗破產案，並接受對手百利德安全系統（Key Safety Systems）以15.88億美元，收購高田的大部份資產與業務。東京交易所將於下月把高田除牌。日企素以嚴謹見稱，繼東芝徘徊在破產邊緣後，又有一間日本老牌企業倒下，揭示了什麼問題？

2008年時，高田的防撞安全氣袋被發現在某些情況下未能充氣，導致氣袋未能發揮應有功能；在潮濕的環境下，甚至會有爆炸的風險。2013年，幾大日本車廠包括豐田、本田、日產及萬事得，指旗下部分汽車副駕駛座的安全氣袋出現問題，在全球合共回收了逾300萬架車輛。

高田有問題的安全氣袋，至今造成最少17人死亡以及逾100人受傷。全球最終會有13間車廠所推出的100個型號的汽車，會因配置了未合乎標準的高田安全氣袋而有回收的需要，單是美國就要回收車輛4200萬，是有史以來最大規模。然而，現時的回收只進行了三分一左右。

管理層得悉問題　設法掩飾

高田因生產不安全的安全氣袋醜聞而大受鞭撻。高田最大的顧客本田車廠，更曾於2015年指控高田操控部份安全氣袋的測試結果。據美國底特律聯邦法院的狀書中，披露高田的高層早於2000年，已得悉安全氣袋的充氣部份存在致命問題。但高層事後並非着手解決問題，而是定期討論如何將測試數據變得更碎片化，再交給汽車生產商。

一失足成千古恨，高田近百年基業，就因這次安全氣袋醜聞導致難以翻身。公司已連續第三年錄得淨虧蝕，在截至2017年3月的最近一個財年，高田虧蝕7.15億美元。

汽車雜誌Autotrader執行出版人Karl Brauer指出，由於要回收及更換的安全氣袋數目龐大，即使高田申請破產亦於事無補，令到公司要翻身變得難上加難。「有分析指要更換所有有問題的高田安全氣袋，成本為50億美元，而高田的所有資產合共僅得20億美元。」剩下的30億美元缺口，需要由車廠自行承擔。

二戰產降落傘起家　戰後成功轉營

高田1933年創立於日本滋賀縣，是日本最早生產海上救生繩索的公司之一。在二次世界大戰期間，高田開始為日軍生產降落傘。戰後，高田成功轉營，以製造降落傘的技術生產汽車的安全帶，高田是首間在日本生產安全帶的公司，當時極具前瞻性。公司積極研發汽車安全配件，首個汽車安全氣袋於1985年面世，並由本田車廠引入而變得大眾化。

2006年，高田在東京交易所上市。在公司首份年報中，高田集團創辦人的孫子高田重久曾向股東表示，公司希望在邁向車禍零死亡率一事上出一分力。但面對產品有安全問題時，高層最終卻選擇掩飾，當作視而不見。

高田不是唯一一間出事的日本企業，今年較早時，香港人熟悉的日本巨企東芝同樣陷入醜聞，先是有指東芝高層涉隱瞞資產負債表的實況；繼而就是東芝兩次延遲公布去年第四季度的業績，面對隨時被東交所除牌的危機。

日本員工階級兩極化　容易變愚忠

從東芝到高田，或許可看出日本的企業出了什麼問題。日本打工仔的「愚忠」，是令到企業出現管治問題的原因之一。

倡議企業改革的日本董事培訓學院總監Nicholas Benes接受法新社訪問時，就日本與外國的企業文化，進行了一個有趣的對比。他指出海外的企業管治問題，很多時候是源於個人的貪念，但這卻鮮有出現在日本。「更常出現的是員工認為這樣做其實是為了公司，是對公司一種錯位的忠心。」

日本大多企業仍在奉行終生聘請制，令到員工不會提問，盡力為公司做事。情況在日本因資產泡沫爆破而進入迷失廿年之後變得更嚴重，因為大部份敢言的中層管理層被炒掉，剩下的就是公司「食物鍊」的底層面對高高在上的高層，自然更加不敢發聲。儘管日本的終生聘用制度已在慢慢改變，但這種文化要消失也非一朝一夕的事。

Benes續指：「日本的終生聘用制度導致了員工無須就表現問責，與政府想推行的企業改革背道而馳。」他又指：「若企業不去改變現行的制度，改革實在難以推行。」

然而，日本企業管治出問題，政府也要付上部分責任。

日本大型企業知道若自己出問題，政府必定會施以援手。美國駐新加坡金融機構BGC Partners的日本證券銷售環球部門主管Amir Anvarzadeh表示：「政府差不多必定會拯救這些企業。他們容許東京電力（TEPCO，日本311大地震時發生嚴重事故的福島第一核電廠母公司）繼續生存下去。他們應該任由這些企業倒閉。」

日本政府不願讓巨企倒下來，部分原因是這些企業聘請了很多員工，若關門大吉會牽連甚廣；加上日本企業借貸成本低，以債養債讓公司繼續營運下去並非難事，所以通常也要到問題無法再掩蓋才會暴露出來，看高田讓安全氣袋醜聞拖了九年，才正式宣布破產，就可知一二。

（綜合報道）