長毛象有望死而復生？ 中國科學家豪言5至10年內人工繁殖
長毛象復活幾乎是年度新聞話題，近年傳媒曾報道日本和美國科學家已取得進展，滅絕品種復活在望。據內地《科技日報》最近（2月19日）報道，深圳華大基因研究院院長、首席科學家、國家基因庫執行主任徐訊宣稱，旗下科學家已能恢復長毛象細胞功能，培植胚胎細胞，只待覓得合格代孕體，就可以令該物種死而復生，打破絕種宿命，期間需時大約5至10年。
需加入現存相近物種基因
據新華社2月21日報道，長毛象生活於約11000年前寒帶草原，屬哺乳綱真象科；最後一批長毛象死於公元時1670年左右，滅絕原因眾說紛紜，既有人類捕殺殆盡一說，亦有氣候變化之說。徐訊解釋，由於滅絕時間距今僅4000年左右，個別長毛象遺骸保存完好，留下相對多細胞和基因材料。
據悉，物種基因每隔521年就減少一半，於攝氏-5度環境只需150萬年便破碎至無法解讀，680萬年就全數分解，例如恐龍滅絕距今達6500萬年之久，其基因早已無跡可尋。不過，因長毛象遺骸細胞核已受損，復活工程需加入現存相近物種基因，所以即使成功培育，復生「混種」亦只可說具備長毛象基因特徵。
長毛象復活三部曲
據徐訊介紹，復活長毛象需要完成3個步驟：
第一步：復活長毛象細胞；
第二步：恢復細胞全功能性並形成胚胎細胞；
第三步，代孕母體孕育生產。
現今科學家已實現前兩步，如哈佛大學團隊利用基因編輯，拼合長毛象殘留基因及現存亞洲象基因，從而培育雜交胚胎，可是第3步卻困難重重。亞洲象與長毛象基因組差異仍有4.7%，假如由亞洲象代孕胚胎，可能會導致母體免疫系統排斥而流產。因此，該團隊正致力製造人工子宮，取代活體代孕，但他們表示需時多年才能培育「混種」長毛象。
華大基因與哈佛鬥快達陣
徐訊則透露，華大基因亦走完前兩步，預計5至10年內業界可成功製造人工子宮，復活長毛象。然而，科研團隊卻面臨倫理問題，例如一旦「混種」長毛象誕生，作為群居動物，如何於現代環境和象群自處？另一方面，支持者認為復活長毛象，不只能促進生物學和醫學發展，還有助研發基因技術和人工繁殖技術，用於動物保育。