【孤獨死之後】人情淡薄 日本老人在「無緣」社會中孑然消逝
「緣」是指日本傳統社會中的三大「緣」：血緣、地緣、社緣。血緣，是家人之間的親情；地緣，是指因地理親近而建立的鄰里社區關係；社緣，則是血緣、地緣以外的社會關係，例如學校、職場等。當三大「緣」都失去了，這便是個「無緣社會」。如今，甚至有一個新創名詞叫「無緣佛」，用來形容在家孤獨逝世、身份明確卻無人認領遺體，亦無人拜祭的靈魂。
上文提到，因為少子化和家庭結構改變等因素，日本每年約有三萬人孤獨地離開人世，部分人就是「無緣佛」。日本女作家菅野久美子就這個愈趨普遍的現象，寫了一本名叫《孤獨死大國》的書籍，深入探討該問題。
菅野接受《香港01》訪問時表示：「許多『孤獨死者』一輩子做一份工，退休後跟唯一的社群斷了聯絡，又難以重新融入新的社區。特別是離婚或沒結婚的人，他們的處境會更加孤立無援，這是必然的事。」
面子攸關 有事不求助於人
菅野又補充說：「離婚或單身男士是孤獨死的高危一族，出事機率比單身女性高出一倍，死後被揭發的時間亦比女性長一倍。這是日本男士的通病——沒有宗教信仰、不善溝通、在職場以外基本上沒有朋友，萬一出事了，也求助無門。」
東京大學生死研究學者一之瀨正樹認為，男士孤獨死的情況比女士普遍，或多或少跟自尊心有關。他向《香港01》表示：「為了顧及尊嚴和面子，他們不常向別人求助。」
的確，不少日本人非常在意別人的目光，這是為什麼很多失業漢每天如常西裝革履出門，然後到公園呆坐，中午領取慈善團體的免費飯盒。同時，普遍日本人也不慣為別人帶來麻煩，他們自小被教育自己的事自己處理，因此一些老人家即使並非膝下無兒，都會認為：「還是不要為孩子添加麻煩了。 」
一之瀨又留意到部分人因為孤獨而變得消極，甚至出現自我忽視（self-neglect）的心理狀態，「很多獨居人士故意不照料自己，平日不打掃衞生，任得自己住在垃圾屋內，生病又不去看醫生等，這都會令孤獨死個案增加。」根據日本一個智庫NLI的研究發現，孤獨死案例中，有八成人生前曾陷入自我忽視狀態。
西方個人主義水土不服
至於如何解決孤獨死的問題？沒有人知道絕對答案。不過日本有些地方政府已開始加派人手，定期探訪獨居長者，又呼籲鄰居之間互相照料，發現問題時及早伸出援手。不過，菅野對此表示悲觀，她認為文化不會在一朝一夕改變，日本人還是會繼續現有的生活模式，「尤其住在城市的人，要真正與別人聯繫是很難的事。」
一之瀨亦有同感，他說：「唯一方法是改善鄰里關係，可是坦白說，我有點悲觀。加上日本社會普遍都接受孤獨死這種死法，並不覺得是件可悲的事，甚至將孤獨死跟古時日本人最崇尚的『隱遁』（即隱居，是佛教經典理論八正道推崇的修持方法）拉上關係。如果大家根本不認為是個問題，這又怎能得到解決？」
作為一位哲學家，一之瀨還認為孤獨死源自社會的冷漠，而社會的冷漠是因為對西方個人主義水土不服，而解決方法就是反思死亡。「自從19世紀，西方個人主義傳到日本，原本奉行集體主義的日本人開始擁抱新思維——每個人都是獨立個體，為自己的一切負責。或許日本人未能完全消化個人主義，以至人際關係出現問題，甚至導致孤獨死的悲劇……要解決問題，第一步就是要反思死亡——死亡是什麼一回事？死亡有害嗎？壽命又是否愈長愈好？」
上文節錄自第128期《香港01》周報（2018年9月17日）《在「無緣」社會中消逝》。
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