【新聞教室】美國颶風「佛羅倫斯」從4級降至1級　為何威脅不減？

颶風「佛羅倫斯」（Hurricane Florence）吹襲美國東南部，預計周五（14日）登陸美國海岸。
相映成趣的是，一邊是美國當局大為緊張，疏散逾170萬名居民，另一邊廂「佛羅倫斯」的風速評級卻節節下降，從最初4級降至現時1級。為何當局仍如此緊張？
這是因為風速評級並未能真正反映風暴的威力，「佛羅倫斯」雖然風速下降，但規模反而繼續擴大，預計帶來巨量雨水或出現風暴潮，威脅沒有減低。

美國向來使用薩菲爾—辛普森颶風等級（Saffir-Simpson Scale），按最大持續風速把颶風分成5級，「佛羅倫斯」曾經升至4級，即是風速每小時介乎209至251公里之間，但之後風速逐步下降，至周三（12日）下午風速降為時速175公里，即變為2級，再到了周四（13日）風速繼續減低，再變成1級。

不過，美國聯邦緊急措施署（Federal Emergency Management Agency）的官員並沒有掉以輕心，官員代表比亞德（Jeff Byard）更稱「你會想給一架火車撞倒，還是給一架泥頭車撞倒？」他以此警告民眾，不要以為「佛羅倫斯」在降級後就會破壞力大減。

美國大西洋傳媒網站（The Atlantic）更有文章提醒民眾不要被風速評級「欺騙」，「佛羅倫斯」其實更加危險。

為何威脅反升？

這是因為等級只計算風暴的最大持續風速（maximum sustained wind speed），但並沒有計入風暴的凶猛程度，美國全國大氣研究中心（National Center for Atmospheric Research）氣象學家Rosimar Rios-Berrios便表示，最大持續風速只說明了風暴的一部分資訊，但沒有告訴我們風暴的規模，或它可帶來多少雨量等。

她表示，即使兩個風暴的等級一樣，但規模也可以不一樣，帶來的破壞面積或破壞程度也會不同。

例如這次「佛羅倫斯」的最大持續風速減低，但風場（Wind Field）面積反而在擴大，就連身在國際太空站的德國太空人也表示，用廣角鏡才能把整個風暴拍下。

狂風不能小覷　風暴潮更危險

當局也表示，「佛羅倫斯」速度減慢意味將在美國沿岸長時間盤旋，可以帶來巨量雨水及致命的風暴潮，水災威脅更加增大。事實上在風暴之中，最致命的不是強風，而是風暴潮。

美國當局預計「佛羅倫斯」有可能為北卡羅來納州（North Carolina）帶來高達40吋（100公分）的降雨量，以及近4米的風暴潮。

40吋降雨量即是多少？美國國家氣象局（National Weather Service）一般使用的雨量圖表，只標示至20吋降雨量，故此在2017年颶風哈維（Hurricane Harvey）吹襲美國時，國家氣象局曾經出動特別版雨量圖表，以標示高達超過20吋降雨量的地區，甚至是超過30吋的地區。到了這次的「佛羅倫斯」，國家氣象局稱要再次出動特別版雨量表，才能標示降雨量達到40吋的地區。

有居住在北卡羅來納州新伯爾尼（New Bern）的網民上載影片，便顯示當地已出現水災。

美國想改革制度

目前美國氣象部門使用的薩菲爾—辛普森颶風等級只計算最大持續風速，未能真正反映風暴威力，故此在美國近年也掀起聲音，希望改革制度，美國全國大氣研究中心便開始提倡Cyclone Damage Potential Index（氣旋破壞力潛在指數），指數會計入最大表面風速、風暴可影響的半徑範圍等。

美國科羅拉多大學（University of Colorado）地球科學教授康特（Lakshmi Kantha）也曾建議類似系統，計入最高風速、風暴半徑範圍等。不過至目前為止，薩菲爾—辛普森颶風等級仍廣泛使用，未有被取代。

（綜合報道）