【新聞教室】颶風佛羅倫斯吹襲美國　風暴潮比強風更危險

多個風暴接連「到訪」北半球，除了早前的西日本風災外，香港也受到「百里嘉」和「山竹」影響。
至於美國，四級颶風「佛羅倫斯」（Hurricane Florence）即將迫近當地東南部，氣象部門估計颶風的最強持續風力達到每小時220公里，其中一個受影響的州份、北卡羅來納州州長庫珀（Roy Cooper）形容此颶風是「怪物」。美國當地已要求170萬人疏散。
為何颶風如此可怕？大家擔心強風帶來破壞時，還有擔心「佛羅倫斯」可能會帶來致命的沿海風暴潮。
風暴潮所造成的水災，不單可以造成人命和財產損失外，同時帶來潛在的污染問題。

到底甚麼是風暴潮？根據香港天文台的定義，風暴潮是與熱帶氣旋相關的低氣壓及大風的共同影響而導致海平面上升的現象，其中熱帶氣旋的強風將海水推向岸邊， 並於沿岸地區堆高。它會受地理環境、潮汐週期和風向影響。一般而言，風暴愈強勁，風暴潮的水位便會愈高。

風暴潮或帶來生態災難

風暴潮除了會將海水推到陸地外，亦可能令水浸情況惡化，因為河流水位會受其影響上漲，最終導致泛濫而造成巨大威脅。另外氣候暖化令海平面上升，亦成為風暴潮帶來破壞力的原因。

颶風「佛羅倫斯」預料會為美國東南部帶來大量雨水，加上風暴潮影響，或出現像2005年颶風卡特里娜（Katrina）衝擊新奧爾良（New Orelans）的情況，當局除了需要疏散民眾，同時要留意洪水可能將動物排泄物或屍體，以及是工業廢料衝入引水道，造成飲用水被污染問題。

為了應對這個情況，當地豬農已經將豬隻運至高地避難，同時泵走化糞池大部分堆積物，確保有足夠水位接收雨水。而當地火力發電廠產生的煤灰含水銀、砷及鉛等希毒物質，一旦被洪水沖走，將可能帶來生態災難。不過電力公司表示已經開始減少倚賴火力發電，因此這些污染物數量已經大幅降低。

核電站：頂得住

另一方面，電力公司亦會在颶風吹襲前兩小時關閉核電站運作，當中位於不倫瑞克（Brunswick）核電站的兩台反應堆與日本2011年東北大地震受到破壞的日本福島第一核電站屬同一設計，但該公司表明已經有足夠措施抵禦今次颶風侵襲。

順帶一提，美國是以薩菲爾—辛普森颶風風力等級（Saffir–Simpson hurricane scale，SSHS）分類颶風，它共分成5級，但內容並不包括颶風帶來的災害如風暴潮、水災和龍捲風等，它的主要作用是幫助民眾採取相應預防措施。

（綜合報道）