美國中期選舉︱Elon Musk與藍剔：Twitter易主左右美國政治？
全球首富、Twitter新任行政總裁馬斯克（Elon Musk）於7日向他的1億1400萬追蹤者發推文表示：「共享權力能遏制兩大黨最嚴重的逾越濫權行為，因此我建議國會選票投給共和黨，因為總統是民主黨籍。」馬斯克向來是個不太涉足政治，這是他首次明確表態個人政治立場。
中期選舉周二（8日）舉行，將有35個參議員、435個眾議員和36個州長席位面臨改選。既是總統拜登（Joe Biden）上任以來最重大的一次考驗，也將對美國下一階段內政外交政策的走向產生重要的影響。外界紛紛關注Twitter等美國主流社交媒體上的一舉一動。箇中原因，是這些社交平台在選舉期間所發揮的龐大影響力，「帶風向」左右選情。
馬斯克在收購這個社交媒體後，宣布多個重大調整，開始對Twitter「藍剔」徵收每月8美元的費用，並且將大幅裁員五成，然而相關舉措直接影響到平台上的內容審核、假資訊充斥等方面。有專家提醒，Twitter用戶在接收、轉發或分享選舉資訊時要格外留神，以免誤傳。
近期，Meta公司就發現來自中國的假帳號湧現Facebook、Instagram和Twitter，身份多冒充美國保守派，宣傳槍枝權利、反對墮胎，同時批評美國總統拜登。Meta全球威脅情報負責人Ben Nimmo表示，這些帳號形成一個威脅破壞美國選舉及政治的網絡。
去年1月，前總統特朗普（Donald Trump）特朗普號召支持者在華盛頓抗議選舉結果，結果演變成暴力衝擊國會山莊，事後Twitter因此宣布無限期封禁特朗普。馬斯克在距離中期選舉不足一個月內正式收購Twitter，可謂另類的「十月驚奇」，也令外界聯想到，馬斯克入主後會否「解封」特朗普的帳號。
對於外界這個揣測，馬斯克上周曾暗示，特朗普的Twitter帳號在中期選舉前將「不會恢復」，但這位新主人送給用戶不乏「驚喜」。
除了有人認為對「藍剔」用戶取費有礙言論自由、維繫公眾平等發聲的權利，馬斯克上周五宣布裁減Twitter近一半員工，影響可能更為深遠。由於不少被裁員工負責訊息審查、內容審核、人權保護等崗位，除了惹起自由派的憂慮，更加劇了中期選舉期間虛假內容瘋傳的疑慮。有專家警告，大規模裁員有可能嚴重削弱該公司遏制不實資訊的能力。
華盛頓大學研究虛假資訊的助理教授Kate Starbird指出，Twitter用戶將更可能遭冒充他人身份者、操縱者或散播謊言的騙局蒙騙。「接下來幾天，我在這個平台上會非常小心……包括我轉發了什麼、關注了誰，甚至是個人對一些事態發展的感覺。」Kate Starbird說。
Elon Musk接管Twitter後，表示Twitter的使命是要成為最準確的消息來源平台：
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無黨派組織自由新聞（Free Press）聯合行政總裁Jessica Gonzalez表示，選舉前社交媒體總會充斥旨在誤導、恐嚇及傷害有色人種選民的資訊，而「Twitter在馬斯克接手前已是地獄，他的行動（裁員）將使情況加劇」。
也有分析認為，自稱為「言論自由絕對主義者」（free speech absolutist）的馬斯克收購Twitter後，極端主義用戶預期Twitter會放寬審查，使仇恨、納粹與種族歧視等言論激增。因此，不少自由派用戶已開始棄Twitter而去，轉會至其他功能類似的社交媒體。其中，用法接近Twitter的Mastodon在上周激增了多達23萬用戶。
五點看透政客如何運用Twitter
的確，Twitter是各階層美國人最常用的社交平台之一，更是國際政治的輿論場，眾多中外政治領袖都擁有官方（藍剔）Twitter帳號，有時甚至是對外發布第一手消息的平台。
在美國政治上的影響力自然不用多說。美國民調機構皮尤研究中心（Pew Research Centre）最近的研究顯示，隨着中期選舉臨近，不論是聯邦、州和地方層面的各級的公職候選人都在線上和線下爭取選民的支持，Twitter固然是他們其中一個最常用的平台。該研究指出，自今年初以來，各級政府公職候選人分享了近 340萬條推文（tweet），其中10月份每天有近1.4萬條推文，並有以下多項的重要發現：
一、五分一候選人在推文提到了種族、墮胎、教育或經濟
經濟議題向來是選舉日前登記選民最關心的問題之一。而在Twitter上，全國各地候選人的討論均集中在一系列問題上，包括種族、墮胎、教育及經濟等都是重點關注領域。
提及這些內容的推文，約佔今年所有政治候選人帖文的約兩成，而且是研究期間維持每週平均排名最高。是次研究中的逾四分三候選人，今年曾至少一次就這四項議題發推文。
二、民主黨多發布關注氣候變化、墮胎；共和黨則關注移民
在各級政府中，不論主題，民主黨候選人發出的貼文佔多，佔總數的55%；共和黨候選人佔33%。這情況與皮尤研究中心的其他昔日研究指向一致，顯示民主黨人、傾向於民主黨的獨立人士較共和黨人更傾向於使用Twitter。
此外，今年政治候選人討論其他議題的方式也存在黨派差異。例如，民主黨候選人發布的近四分三的推文提到 LGBT問題和身份認同，逾三分二的推文提到環境或墮胎問題。
相反，共和黨候選人發布了近三分二的推文關乎移民，另外還有大量推文提及外交政策和稅收等話題。
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三、同一議題、不同的出發點
兩黨政客在談論同一個重大議題時，經常使用迥然不同的語言。舉例，在談及種族的推文中，共和黨候選人經常提到「黑人的命也是命」運動（Black Lives Matter），並使用「批判種族理論」（Critical race theory）和「醒來」（Woke）等字眼。相比之下，民主黨人往往更喜歡使用「公平」、「歧視」或「系統性種族主義」（systemic racism）等詞彙。
在討論經濟時，共和黨人和民主黨人通常都會提到通貨膨脹或生活成本。不過，前者經常使用「壓垮」、「暴漲」或「拜登通脹」（Bidenflation）等字眼，而民主黨通常使用「價格欺詐」、「企業貪婪」等術語。
雖然，共和黨選民比民主黨選民更有可能認為暴力犯罪是一個嚴重的問題，但兩黨候選人在Twitter上發布的暴力犯罪率全年都差不多。然而，共和黨候選人通常以「殺人」或「搶劫」等術語來談論，並提及「芝加哥」或「紐約市」等城市。至於民主黨候選人，他們通常在大規模槍支暴力的背景下談論暴力犯罪，尤其關乎學校槍擊事件。
四、共和黨候選人較民主黨候選人更「負面」？
總體而言，共和黨候選人更有可能採取負面言詞，佔所有推文的約33%，而民主黨則只有25%。其中，提及移民問題時的語氣最為負面，其次依次序是經濟、疫情、氣候政策和LGBT。
五、競選期間，經濟是最主要的議題
就整體活動量而言，民主和共和兩黨候選人提及經濟的候選推文數目相對一致。同樣地，移民也是個雙方一直關注的議題。而在過去一年，某些議題在特定時刻的變化較大。例如，最高法院推翻羅訴韋德案（Roe v. Wade）的決定，以及德州校園槍擊事件等，導致候選人推文中分別提到墮胎和槍支的數量大幅增加。但不論什麼情況，民主黨候選人都繼續以遠高於共和黨人的速度發布相關議題的推文。
馬斯克在宣布大裁員僅兩天後，便有傳因「裁錯人」、「裁過火」，已經邀請部分員工返回崗位。無論如何，新人事新作風，Twitter無可避免在運營上、內容管理，以至平台生態上都有有所變革，繼續左右着美國政治走向。