雲呢拿歷史悠久且用途多多　除了香精、辟邪還可以…

氣味獨特香甜的雲呢拿是蘭花家族中唯一可以食用的例子，蘭花是全球花卉中最大的家族。全球有超過150種雲呢拿，當中只有Bourdon 和Tahitian兩種用作商業用途。雲呢拿一般生長在赤道兩側南北緯20度內的熱帶地區，原產於中美洲。除了日常甜品外，原來雲呢拿的用途甚廣，甚至有些還讓人意想不到。

雲呢拿的香氣源自其豆莢，最早利用雲呢拿加入飲品中的很可能是中美洲的奧爾克人 (Olmec)，他們於公元1200年至公元前400年生活在現今墨西哥的中南部。在此之前，雲呢拿只在廟宇中作用香氣的用途。雲呢拿的花則會放入護身符中，用作遠離由他人的妒忌或厭惡而生的邪眼 (Evil eye)，避免噩運和傷病。

其後，距今約1000年的托托納克人(Totonac people) 在當地負責守護這種特別的香料，外界幾乎無從得知它的存在。15世紀，阿茲特克人攻克托托納克人，還逼使他們定期進貢，貢品包括提煉雲呢拿的香莢蘭屬。1520年，西班牙「征服者」科爾特斯 (Hernán Cortés) 摧毀阿茲特克古文明，並將這種植物帶回歐洲。

1602年，英女王伊莉莎白一世 (Queen Elizabeth I) 的一名藥劑師Hugh Morgan很聰明地以雲呢拿單獨的作為一種味道，成為今天流行的甜品口味。此前，雲呢拿一般只會加入在朱古力飲品之中飲用。

在19世紀後期之前，墨西哥一直是雲呢拿的主要產地，如今馬達加斯加經已取而代之，其餘的產地包括有哥斯達黎加、大溪地、危地馬拉、烏干達、肯亞、中國、印度、湯加等國家。

美國目前是全球最大的雲呢拿消費國，其次是歐洲，尤其是法國。全球每年生產1400至2300噸乾雲呢拿，較可可豆和咖啡豆數的數量少得多。每個產地出產的雲呢拿受不同的土壤和氣候影響，都會有獨一無二的顏色、味道和香氣，如同葡萄酒一樣。

雲呢拿的另類用途？

提煉雲呢拿的香莢蘭屬的花朵一般只有24小時的壽命，農夫必須把握這寶貴的時間內人工授粉，否則就會凋謝。人工授粉一般用牙籤大小的工具，授粉難度不小。成功授粉的話則會長出豆莢，也就是雲呢拿提煉的來源。收割後的豆莢，需要加熱並放置在太陽下至少數月，直至它縮少至原來兩成大小。雲呢拿如此珍貴，故現時市面上的雲呢拿食品之中，只有1%是由真雲呢拿制成。

雲呢拿的西班牙語vainilla有小豆莢的意思。除了食品和飲品外，雲呢拿還廣泛用於香水、藥物中，也會用在橡膠輪胎、油漆和清潔用品中，作為一種香味消除這些產品中的強烈氣味。雲呢拿還有助放鬆心情、緩解焦慮和憂鬱，也有助提神醒腦，甚至有抗氧化、抗炎等功效；在某些文化中更被用作春藥的用途。此外，蜘蛛不喜歡雲呢拿的氣味，完整的雲呢拿豆莢可以用來驅趕這種昆蟲的用途。