【新聞背後】加州山火的「人禍」　唔止氣候變化咁簡單

美國加州出現史上最大規模山火，不但火場面積比香港更大，當地消防部門更估計，到9月初才能撲滅全州的山火。
山火看似天災，但美國近年的山火規模愈見增大，燃燒時間更長，背後也有「人禍」因素，不只是氣候變遷的問題。

加州山火歷來規模最大

在這次的加州山火中，「門多西諾複合體大火」（Mendocino Complex Fire）的主要火場面積，已經達到超過1176平方公里，不但大過香港，也幾乎是洛杉磯的總面積。至於另一火場卡爾大火（Carr fire），面積也接近647平方公里，並已造成多人傷亡。

由於火場多達18個，當地消防部門已經表示，無法在原定目標8月中旬撲滅山火，預計要到9月初才做辦到。

不止是天災　也是「人禍」

美國的山火問題，近年愈受關注，雖然山火的數目較以往年代有所下降，但是每次山火的規模，卻是愈見嚴重。按美國國家跨部門消防中心（National Interagency Fire Center）數據，現行美國山火燃燒的時間長度，相較1990年幾乎長了一倍，平均火場面積也幾乎大了一倍。

為何會這樣？專家認為背後存在不少「人禍」因素，既有人指是撥款不足，例如美國聯邦政府現時用在對抗火災的經費為大約30億美元，相較90年代只上升了約4億美元，也就是一成多，無法對抗愈見猛烈的山火。但也有專家列出與環境、政策有關的三大「人禍」因素：

1. 氣候變遷

人類污染所帶來的全球暖化，令氣溫上升、出現極端天氣，加州大學專家史蒂芬（Scott Stephens）表示，春天與夏天氣溫上升、氣候變得乾燥，加大出現旱災的機率，也會拉長山火季節的時間。事實上，酷熱乾旱天氣也會把樹木變成引火物，一旦有山火因雷擊或人為原因出現，就會燒得更旺盛。

2. 愈多人居住在「危險地帶」

美國科學家基利（Jon Keeley）指出，近年愈來愈多人居住在出現山火風險較高的地方，更是令山火問題更複雜，消防部門更難應對。據《華盛頓郵報》稱，現行在美國西部有近一半的人口，是居住在荒地與開發地的交界地域（Wildland-urban interface），這些地方更容易出現火災，也讓消防員更難進行救援工作。

3. 小山火是好事

事實上，並非所有山火都是壞火，專家指出，一些可控制的小型山火，反而有助對抗日後的大山火，他們認為美國實施的森林政策，動員撲滅所有大小山火，反而有害。

這是因為小山火會清除了森林地帶上的死樹、腐爛的樹葉與植物等，然後讓土地生長出更強壯的樹木，若是沒有了這些小山火，讓死樹增多、強壯的樹木減少，便會大大降低森林對抗大型山火的能力，而且這些死樹、腐爛的樹葉等，更是山火的良好助燃物。

專家認為現行要對抗山火的方法，除了要求居民房屋以防火物料建造外，就是緩減氣候變遷的問題，以及要適當地讓可控制的小山火出現。

（綜合報道）