CryptoKitties 貓星人成虛擬貨幣新寵
作者：三鶚智
許多人都聽過比特幣 (Bitcoin) 或以太幣等虛擬貨幣，不過卻鮮有實際使用。最近一款用以太幣交易的虛擬貓咪遊戲《CryptoKitties》大受歡迎，吸引不少新手入場，因為這些貓咪身價不菲，一隻的交易價可高達11萬美元，現在是入市良機嗎？
(封面圖片：《CryptoKitties》遊戲圖片)
《CryptoKitties》是甚麼？
在《CryptoKitties》裡，玩家可以購買和繁殖虛擬貓咪。新手玩家想參與遊戲，必須先用以太幣購買虛擬貓咪，市場上的貓咪分為兩種，一種是其他玩家出售的貓，由對方自訂價錢；另一種是遊戲官方每15分鐘以演算法生成的貓，價錢取自最近出售的5隻貓咪的平均價錢。
本作宣稱自己是首款採用區塊鏈 (Blockchain) 技術的遊戲，整個遊戲的運作都在以太坊區塊鏈進行，以其安全性作為其中一個賣點。每隻虛擬貓都是一條代碼，可以視之為其DNA，包涵了它的繁殖頻率、個性和外觀特徵，例如毛色、瞳孔、表情、尾巴及背景顏色等，更有隱性基因，因此每一隻虛擬貓咪都是獨一無二。當你在以太坊區塊鏈中購買虛擬貓咪時，區塊鏈會公開紀錄這個活動，所有人都能查閱到是誰買了哪隻貓 (哪條代碼)，因此這隻貓將完全屬於你，不能被複製、毀壞或盜竊。
《CryptoKitties》的虛擬貓咪沒有雌雄之分，任意兩隻便可以繁殖後代。官方以專門負責生育的算法，讓兩隻虛擬貓各提供256個位元的基因組，生成一條新的代碼，從而誕生一隻新的虛擬貓咪。下一代的虛擬貓可能會遺傳雙親的外觀及特徵，亦可能長得完全不一樣，甚至出現稀有變種，總計有40億種變化可能。
虛擬貓貓狂熱
官方沒有明確劃分虛擬貓咪的稀有度，因此價格完全由市場決定。除了外觀特性，生育後貓咪需要休息的時間亦會影響價錢，因為愈快可以繁殖下一代的貓，主人便可以更快出售新貓，從而獲利。
雖然這些貓和人類沒有任何互動，但因為大家都期望能繁殖出稀有及受歡迎的品種，再賣出賺大錢，所以備受投機者追捧。然而在不知道演算法的情況下，其實更像是靠運氣的賭博，回報隨時不如預期。根據第三方網站 Kitty Sales 的數據，現時平台上已經交易了逾8萬隻虛擬貓，市場交易額超過1000萬美元。
投資貓咪有賺有賠
《CryptoKitties》以遊戲和貓的組合吸引了不少新手入門，他們為了交易貓咪特地入手以太幣和虛擬錢包，加上媒體的報導和投機者的參與，《CryptoKitties》一下子成為以太坊區塊鏈最熱門的應用，在過去1500宗以太坊區塊鏈交易中，差不多20%都與其有關。
開發這款遊戲的 AxiomZen 靠著出售新貓、生育費和3.75%的拍賣手續費獲利，但由於《CryptoKitties》太受歡迎，整個以太坊區塊鏈的運作都因此出現嚴重延滯。官方為了緩解問題，把生育費由一開始的0.001 ETH (約4仙美元) 調整至 0.015 ETH (約6.7美元)，確保玩家能順利繁殖小貓。玩家買貓和讓貓咪繁殖時，除了付錢給賣家或 AxiomZen，另外還要付出區域鏈運作的費用，可說是貓未到手便要先付不少錢。但由於以太坊的交易通道大擠塞，令每次處理交易的時間變長，甚至超過24小時，屆時那隻貓可能早已被其他人買走，令交易失敗，玩家賠上運作費用，結果貓財兩失。
以太幣和比特幣這些虛擬貨幣的匯率波幅極大，手續費不低，連最大的線上遊戲平台 Steam 都因此而放棄了讓玩家以比特幣支付的選項，畢竟它們與其說是貨幣，其實更像是投資者炒賣的金融產品。《CryptoKitties》看似育成貓咪的遊戲，但這些虛擬貓對擁有者而言其實只是賺錢的道具。貓咪現時的市場價值完全建基於炒賣熱潮，這個遊戲中的第一批買家會獲得最大利潤，後來者則愈賺愈少，貓市場的泡沫早晚會爆破。當年荷蘭人炒賣鬱金香還可以對著一堆球莖發愁，日後投機者恐怕只能對著虛擬貓貓的代碼嘆息。
投資有風險，奉勸各位愛貓人士，請領養代替購買。