4英鎊到商業帝國 維珍布蘭森的「嬉皮士」創業哲學
「員工想放假就放假，想放多久都沒有限制！」 英國維珍集團（Virgin Group）創辦人布蘭森（Richard Branson）的一句話，博取不少打工仔掌聲之餘，亦反映他不拘一格的言行。
這位膽識過人、玩味十足的企業家，由創立維珍唱片、維珍航空到維珍銀河，未曾放慢過腳步，創業雄心勁過魔童王維基！商場得意，人生同樣多姿多彩，從率領維珍航空進入巴格達機場，接回波斯灣戰爭中被俘虜的英國僑民、到熱汽球橫橫渡大西洋，以至成為用風箏衝浪橫渡英倫海峽的最年長者等，布蘭森特立獨行的事跡無不觸目驚心。
今日﹙7月18日﹚是這名被喻為喜愛冒險的「嬉皮士企業家」踏入66歲的大壽之日，不妨看看他如何由4英鎊創業，到後來建立起百億元的商業帝國。
有閱讀障礙症 無阻12歲創業
「行動派」CEO出生於英國一個中產家庭，看似不愁衣食，其實要跨越一個個障礙才有今天的成果。兒時有閱讀障礙症，到了8歲都還不會認字或寫字，加上天生對數字「遲鈍」，因此經常遭老師體罰，求學時期更飽受同學欺凌。
但他並不孤單，因為背後永遠都有一個忠實的支持者，就是他的母親Eve Branson。布蘭森曾說過，母親是影響自己企業生涯最深的人。「母親時常告訴我，不要因後悔而頻頻回顧過去，應該立刻向前邁進。」Eve小時候，已想出各種方法賺取外快，如出售自製面紙盒或垃圾桶。Eve的創業「基因」也遺傳給布蘭森，他於12歲時已想到與朋友一起繁殖鸚鵡和種植聖誕樹賣，但因進了寄宿學校，沒辦法繼續照顧鸚鵡，樹苗又被兔子吃掉了。第一次創業，失敗收場。
16歲輟學搞雜誌 校長評價︰「一係坐監 一係發達」
不過，跟許多成功人士一樣，他視失敗為成功之母，很快便投入下一盤生意。16歲時，布蘭森決定離開學校，用母親「贊助」的4英鎊創辦了《學生》雜誌。他曾表示︰「沒法兼顧學業與事業，而且閱讀障礙讓我在學業上挫折連連」。當時的校長更對他說：「我想你將來要麼入獄，要麼成為百萬富翁！」最後這本雜誌十分暢銷，創刊號賣了5萬本，後來更增加至20 萬本。假若同樣情況發生在香港，一天孩子跟你說「我想輟學去創業」，相信不少港爸港媽必定嚴厲斥責，定必要完成學業後才去「發夢」！
"A business can be started with very little money." ﹙「要創一番事業，你只需要很少的錢。」)
22歲的他並不滿足現狀，更想出全球首創「郵購唱片」的點子，開始在雜誌封底內頁提供郵購唱片的服務，並替郵購生意取了一個引人遐想的名字「Virgin」(處女)。「公司剛開始時，我個人所做的各項決定，都是踏入未知的世界，我覺得這就像是失去一個人的童貞。」布蘭森曾解釋道。
漏稅入獄 明白聲譽的重要
這位「商場處男」推出郵購唱片之時，卻遇上英國郵局罷工，但「有危便有機」，推動他開設實體唱片店，並且寄居在一間鞋店的閣樓上。唱片店的設計以舒適為主調，店員與顧客也可以隨躺隨坐、抽煙、談論音樂與性，更從美國、德國、日本等地進口國內一般人買不到的唱片，並引進革命性的創新產品，如最早可隨身使用的耳機，深受市場歡迎。布蘭森作為「嬉皮士企業家」的性格，此時已不言而喻。
事實上，對布蘭森來說，這間唱片店奠定了維珍集團的核心文化︰一個讓人開心的地方，代表了一種新的生活方式。不過，年少輕狂且經驗不足的布蘭森在經營唱片店時，因隱瞞收入及漏稅而惹上官非，「鋃鐺入獄」，真的「應驗」他校長的說話。在獄中，他意識到名譽對於商人的重要性，並發誓不再做違法的事。
事實上，出獄後，才是布蘭森事業的轉捩點，他把身家都押注在維珍唱片，並以錄音、發行和零售三線發展，當時簽下的歌手，許多都成為巨星，包括英國當紅組合Spice Girls﹙辣妹﹚、Michael Jackson 的妹妹Janet Jackson、英國前衛搖滾樂團Genesis，以及英國殿堂級老牌搖滾樂隊the Rolling Stones﹙滾石樂隊﹚成員 Keith Richards。
"A business is simply an idea to make other people's lives better."﹙「一個能改善人們生活的想法，便是一樁好生意。」)
衝上雲霄再到太空
事業如日中天的布蘭森，在1984年收到美國律師Randolph Fields﹙維珍航空的前身英國大西洋航空創辦人﹚的邀請，合夥經營一家飛越大西洋的航空公司。布蘭森對新的領域深感興趣，決定把音樂生意所得，投入於航空事業，把英國大西洋航空改名為維珍大西洋航空，從一條航線起家。
然而，航空業的門檻很高，維珍航空更是提供優惠機票的廉航，當時被很多人視作「自殺行為」。當時更不惜與英國航空業「巨頭」英國航空公司打了一場轟動一時的官司。最後，他贏得大西洋兩岸的運營權，並且迅速擴展業務，獲利甚豐。
這位冒險家成立維珍航空只有36歲，可算是名成利就，但並無因此而「錫身」。41歲時，他在波灣戰爭中駕駛民航機進入巴格達成功拯救人質，成為全國英雄。1995年他開始踏入另一個未知的範疇──太空業，創辦維珍銀河。花了十年時間，維珍銀河終與New Mexico 達成協議建造世界首個商用太空站， 取名SpaceportAmerica。
近年大搞太空旅遊，深受名人富豪歡迎。例如2010年美國性感女歌手Katy Perry，曾為未婚夫Russell Brand的35歲生日，豪花20萬美元(約155萬港元)，讓對方享受太空之旅。
業務跨七大領域 小即是美
目前，維珍集團的業務範圍遍佈全球，涉及「娛樂、健康、休閒、旅遊、電信、金融、公益等」七大類，共有逾60家公司，分布之廣，在地球上大概找不到第二家企業。
布蘭森以4英鎊起家，開創出年收入達到240億美元﹙1872億港元﹚、橫跨35國的維珍集團，他曾透露，發展關鍵是奉行「小即是美」。每當公司成長到一百人，布蘭森便會找副總經理、副行銷長、副銷售經理，分割另一個公司，獨立經營。分割公司後，員工可負責自己計畫，不受內部繁文縟節拘束、自由發揮創意。
"Unless you dream, you're not going to achieve anything."﹙「沒有夢想，就沒有成就。」)
就是這種「由下而上」的文化，令「維珍」這品牌能夠推廣到其他領域上。Branson曾指︰「如果你願意，可以這樣度過一生——喝維珍可樂長大，到維珍唱片買維珍電台上放過的音樂，去維珍院線看電影，與女朋友坐維珍航空去度假，享受維珍假日的服務，然後由維珍新娘安排婚禮，幸福地消費大量維珍避孕套，到最後帶着維珍保險進墳墓。」
這位英國「大冒險家」Richard Branson今天66歲生日了，祝你身體健康！有精力可以擴展新的業務版圖！