【時尚集物・今治毛巾】一條世界認可完美白毛巾 嚴守12個指標
都是為了追求完美。
完美平衡的紅酒、完美剪裁的西裝、完美比例的建築，都有所謂完美的指標。但是毛巾呢？還要是一條最基本的白毛巾，又會否有人用心思考它的完美？
社會定義了什麼是有價值的人和事，也定義人們對一些「重要」的東西追求極致，對那些平常的事物輕輕放過。都是約定俗成，令我們等了太多年以後，才終於對「毛巾」有了新的想像。
時尚新符號
熱情是重要的，尤其是人們對一種常態麻木了太久。在「今治毛巾」出現之前，許多人相信毛巾只須「吸水」、「易乾」、「耐用」，之外就毋用更多。沒有人會想過，一間只賣白色毛巾的店子能夠進駐日本南青山，更成為東京目前的時尚地標；而這些白色毛巾更成為全球多家頂尖酒店的指定毛巾，與一切頂尖的生活風格劃上等號。如今「今治毛巾」甚至具備流行的吸引力，無論走進時裝店BEAMS或niko and...，都會發現貨架上幾乎長存的「今治毛巾」。
但這不是奇蹟，一切都是計算。要明白「今治毛巾」怎樣改變業界，還要再說一點歷史。其實在「今治毛巾」成為一個商標之前，只有少數人模糊地知道，「今治」是位於四國地區的愛媛縣一個盛產毛巾的地方。那裏之所以以毛巾聞名，多得1894年阿部平助對棉法蘭絨機械進行了改造，毛巾開始在今治市大量生產，全盛期甚至佔據全國毛巾生產量的五成以上。但人和物都一樣，不進則退。1990年代，面對海外廉價毛巾的競爭，今治的毛巾產量開始年年下降，當地毛巾生產商組成的四國毛巾工業協會終於意識到改革的急切性。慶幸於2006年，他們向佐藤可士和招手，一個能夠發掘更多故事的男人。
佐藤可士和關心的卻不是歷史。無論是一個企業或是一件商品，更重要的是本質：一個具有說服力的初衷。
就如市面上許多普遍的商品，他發現「今治毛巾」就是缺少了明確的核心價值。也就是說：顧客沒有非買「今治毛巾」不可的理由。對於一件日常不過的單品，最初吸引人的並非個性或潮流，而是更實在不過的「質量」。
成為毛巾狂熱分子
關乎質量，許多人首先想到的是技術。事實上，今治擁有相當優越的編織工藝，一直是Burberry及Celine等時裝品牌的代工產地，製作各種複雜且纖細的花紋。但在技術以外，佐藤還想到了「獨特性」。這不止關乎設計的原創性，還必須有一套完善的標準，讓人清楚意識到「今治毛巾」與其他品牌的分野，哪怕當時幾乎無人在意一條毛巾能夠怎樣與眾不同。應該說，在他以前，的確未有人為毛巾到了這般狂熱的地步。
他首先為協會設計了商標。不要輕看商標的重要性，那是一個身分，也是一個認證，讓「今治毛巾」承擔起一份期望，還有更多的責任。背後的舉動是，佐藤為毛巾的質量訂下了12個非常嚴格而實在的指標，除了基本的安全性、觸感、環境責任上的考量，甚至有一個「把毛巾放入水中五秒必沉」的標準來驗證吸水性。而且只有能夠通過連串標準測試的毛巾，才有資格掛上「今治毛巾」的商標。那是一個紅、白、藍三色的商標：紅色象徵熱情，藍色象徵優質的水源，白色象徵誠懇，這也是「今治毛巾」對產品的諾言。
你有否試過為一條毛巾感動
常說，愈簡單的東西愈難做得好。是真的。所以佐藤決心要做好一項單品 ─ 白毛巾。故事插曲，當日佐藤因為太少的計劃預算，一度打算推掉毛巾協會的委託；回去後他抱着姑且試用一下的想法試用了協會相贈的白毛巾。「毛巾碰觸身體的瞬間，與其說是驚訝，不如說是感動。柔軟舒適、觸感極佳，沒有擦拭身體的感覺。素材一接觸到皮膚，就自然吸收水分，而純白色澤給人十足潔淨感。我原以為自己舊有的毛巾已經很不錯了，但是和手上這條相比，竟然顯得粗糙起來……毫不誇張的說，我出浴後一分鐘內就迷上了今治毛巾。」佐藤其後在他的著作《今治毛巾的美學》中提到。所謂完美，原來是一種心悅誠服的感動。
即使如此，許多人仍然認為「白毛巾不就是白毛巾」，如何能夠脫離平白的本質，讓人感到與別不同？這就要視乎製作者的觸角有多銳利。本身是日本知名平面設計師，在從事繪圖的過程中就深切體會到：「白紙看多了，就知道同樣是白紙，也會依色調、厚度、質感等……呈現出驚人的差異。」白毛巾都是一樣。於是他請示協會轄下的製造商各自創造一款白毛巾，結果竟然遠遠超出預期：「從柔軟度、厚度、膚觸到質感，沒有一條完全一樣，連『白色』也各有不同。」原來，愈簡單的美愈容易被人看見，只是太多人習慣了麻木，習慣了視而不見。
自此，稱為「白雲」系列的白毛巾成為世界「看見」今治毛巾的窗口。使用日本本土種植的有機棉花，當地山泉水漂洗，過程中不使用任何化學添加劑，完全自然的純白色，而且摸上手都有一份叫人難忘的輕盈感。還必須一提的是，「今治毛巾」創立了史無前例的「毛巾品評師」（Towel Sommelier）考核，自2007年起每年舉辦毛巾品評師考試，「毛巾品評師」就如品酒師之於酒業的專業角色，只有附合資格的人才可以在專門店銷售毛巾。而「今治毛巾」更創立「毛巾大師」（Towel Meister）名銜，只有投入行業半世紀或以上，擁有全面技術的職人才能獲此資格，目前全球只有5人。
關於完美，在「今治毛巾」身上，更貼切的大抵是堅持。