生物學家闖厄瓜多爾雨林拍攝真菌　千奇百怪如《風之谷》腐海世界

真菌無處不在，由人同動物的表皮和腸胃，到樹林土壤、深海底層都有，甚至連電車木窗框都生得出菇添。
科學家估計地球上有最少320萬種真菌；但約莫只有12萬被科學家紀錄，換言之還有超過九成真菌正等被發掘。
除了冬菇、金菇、雞脾菇等邊爐恩物以及釀酒用酵母外，大多數人類對這種生物的了解僅屬皮毛。
圖：Danny Newman

日本動畫大師宮崎駿在其作品《風之谷》中，描述未來人類戰爭造成的污染對生態系統造成巨大破壞，空氣都變成含有劇毒的瘴氣，文明大倒退。最後一代科學家眼見無法在短時間內回復自然生態平衡，於是透過基因改造技術製造出可適應污染環境的巨大菌類和王蟲等生命。這些生物形成全新生態系統「腐海」淨化大地，空氣及水源，在長達數億年時間內令自然界恢復平衡。

發現新真菌品種，可以說是一項跟時間競賽的任務。人跡罕至的原始森林，往往是珍稀菌類（當然包括無數奇特的動植物）的寶庫，極富生態價值。然而幾遙遠的桃園樂土都有機會受到天災、氣候劇變和經濟發展威脅。今日好繁盛，聽日隨時遭嚴重環境污染和人類砍伐波及而衰敗，最後消失無蹤。

有見及此，美國真菌學家Danny Newman和Roo Vandegrift在2014年前往厄瓜多爾境內的Los Cedros生態保護區（Reserva Los Cedros）的原始雨林拍攝真菌，並採集了350個樣本。這些真菌形態色彩千變萬化，猶如置身宮崎駿動畫《風之谷》的生物天堂「腐海世界」。這片生境位處安第斯山脈西坡的一個流域，難能可貴的是從未有人在此砍伐木樹木。

可惜，自從Newman和Vandegrift前往考察後，厄瓜多爾政府宣佈開放Los Cedros予採礦業進駐，意味着當地的生態環境難免會遭受各式人為破壞，奇異菇菌繁衍所需的生境必然遭摧殘。

兩位真菌學家現為厄瓜多爾安第斯雨林真菌分類基因圖譜排列的研究計劃舉行網上眾籌，期望以科學價值喚起人們對生態保育的關注。Newman解釋說：「為廣遍於Los Cedros保護區的珍稀物種進行確認、分析、理解和寫下描述，能幫助展示這片自然生境的價值，以及保育它的重要之處。」

Newman和Vandegrift本月於俄勒岡大學進行客席研究，替原Los Cedros保護區收集返來的350種真菌樣本進行基因排序。至於對蘑菇有興趣的朋友，可前往Mushroom Observer觀賞Los Cedros保護區的特有品種寫真。