【次文化Dresscode】網民造就美國最強阿伯波鞋Nike Air Monarch
潮流嘅嘢從來風水輪流轉，創意走到樽頸就要溫故一番。近年Raf Simons x adidas、Balenciaga、Acene Studios、DKNY和Yeezy等時尚巨頭紛紛推出把鞋身大舊、鞋底笨重的阿伯波鞋，將「醜的美」帶到高端時裝領域，化老土為新潮，本地薑Yasaki、Kamachi也許都有出頭天。美國卻有一對Dad Shoes ——Nike Air Monarch，長期擔任Nike商業上的最強黑馬定番。
現在就來回望Nike Air Monarch這對親切的「美國民間Yasaki」，有設計故事、發跡傳奇，還有它在網絡世界掀起的熱潮。
千禧年代初面世的Air Monarch原為健身專用的訓練鞋（俗稱Trainers），已出到第四代，可見受歡迎程度之高。它是美國長賣長有、最大眾向的Nike 非官方阿伯波鞋，永遠高據季度鎖量榜頭十名，在2013年更成為Nike最好賣的波鞋。外貌雖然平庸老土，網民卻覺得平易近人，紛紛加入「Team Monarch」自拍穿著照片上載社交網絡，更自行加上Air Jordan配色，以「型」補「毒」。
回顧幾代Air Monarch，可謂一路走來始終如一，更新甚少。外形配色低調保守，不走時尚簡約路線，給人笨拙老實之感。大中細氣孔打在出名寬闊的鞋頭和腳眼位置，透出一陣「毒氣」；線條結構懶複雜的笨重氣墊中底（腳跟小小Air字，屬罕見低調設計，大異於Air More Uptempo等浮誇囂張鞋款）令人想起上體育堂強制穿著的白色波鞋，有種憨厚戇直的氣質。
打入中佬波鞋市場 Nike挑戰New Balance之作
Nike以創新見稱，賣型賣潮賣性能賣科技，大家都對Jordan Brand和Nike Lab趨之若鶩，點解會出Air Monarch這種充滿娘味毒氣的阿伯鞋？它不是Target運動時尚愛好者和潮童，是針對為人老竇的中年男士顧客群。這市場一向是New Balance天下，NB較廉價訓練鞋如624 Cross-trainer、577、608-9、622-3等，甚至較貴的990-1都屬外形傳統其貌不揚的闊頭鞋款，網民向來視作Dad Shoes。若將白銀色Air Monarch IV跟624比較，可看出美學風格相似：穩穩陣陣，略嫌「經典」得滯。
Air Monarch千禧年代初推出，原設計者為Rob Dolan，是Nike踏入中佬市場、挑戰New Balacne地位的第一擊。賣點跟緊NB一眾馳名Dad Shoes，以鞋身寬大、腳頭闊和厚底作招徠，乃Nike如恆河沙數的鞋款中唯一有四種鞋頭闊度（加闊至EEEE）可供選擇，舒適為上。
Air Monarch售價低廉（約55美元，有時仲平），常於超級市場和百貨公司Outlet有售，說是Nike在美國真真正正的定番也不為過，Nike出品來講也算是經濟，啱曬穿搭太不講究，唔想搞咁多花神，只要求粗著的叔父輩、老友記。
「商業角度看，它（Air Monarch）舉足輕重非常緊要；設計角度看，它不值一哂。」Air Monarch II設計師Jason Mayden接受Nice Kicks專訪時直認。現職Air Jordan和Chris Paul等籃球鞋設計師的Mayden仍重視這對他加入Nike的處女作，是助其事業飛昇的踏腳石。Nike當年銳意在中佬訓練鞋市場穩佔一席之地，他便傾盡心力和個人經歷替它注入性格。
Mayden以體育教練、班主任和藝術老師為靈感來源，這些擁有原型父親角色的男人，陪伴Mayden成長，是塑造他個性、道德高尚的英雄人物。Mayden誠意投入，造就Air Monarch II成為「修成正果」一代，隨後III和IV大體都是II基礎的延續，小修小補的設計無巨大偏離變化，就像每位嚴父的質樸。Mayden認為不論在舒適度、闊度、配色、用料及價位，Air Monarch II達致最受中佬歡迎的化境，注定歷久不衰。「它是周日商場顧客的火熱之選。」他形容說，也表示好高興這雙鞋能超越種族和階級，為一眾美國爸爸定下溫暖形象。
網民Dad Shoe Memes常客 醜到盡頭就是Dope
「雖然佢好樣衰又好Cheap，至少都係Nike鞋吖！」2013年Air Monarch IV推出時，不少人特別後生仔都恥笑多過讚美，網上的Dad Shoes Memes抽水對象紛紛由New Balance轉做它。後來成為「老少咸宜」的鞋款、反潮流愛自嘲的網絡世代恩物，有賴曾任職Nike開發人員的網民Ian Williams。
Williams有感Air Monarch IV雖然老土但非常舒服，比Nike其他潮鞋更好著，建議上司推出新潮配色不果。於是他在2013年開設了Team Monarch的Instagram和Twitter，上載穿Air Monarch IV的人的街拍及自拍照片，半為惡搞半為推廣鞋款。
專頁傳開之後，網民紛紛入「隊」，自拍著鞋的生活相，更有人自製Custom配色，毒到盡頭就是Dope。名人如NBA球星Russell Westbrook、喜劇演員Kevin Hart，以及Hip Hop歌手Macklemore和Cousin Stizz都成為捧場客。
Air Monarch IV已成為一代經典訓練鞋，也開始「超展開」進化。NFL西雅圖海鷹隊的教練Pete Carroll是代表人物，皆因他永遠著住Air Monarch IV。年初， Nike更為他推出「PE版」，加入西雅圖海鷹隊配色。改鞋公司Dank Customs早前更把藍白銀配色Air Monarch IV跟Air Max 90鞋底結合。牛仔褲老竇的娘味加上潮味，竟呈現出妙趣橫生的Dank味。阿伯波鞋強勢回歸，打頭陣的Air Monarch實在應記一功。