【創業】程式女生：「編碼」是中英文外第3種未來生存的必備能力
「大家有做過蛋糕嗎？做蛋糕需要什麼材料？雞蛋、麵粉、忌廉、糖……然後呢？沒錯！要把材料攪拌好，才能放進焗爐。看看這個食譜，只要一個個步驟跟着做，就能做出美味的蛋糕來，這就是procedure『程序』了。那我們什麼時候會吃蛋糕呢？應該是生日吧？當我們生日，我們就可以call這個procedure出來了！」「Yeah！」小朋友個個眉開眼笑，興奮拍掌。
上環這個小課室裏，小朋友在焗蛋糕、踏單車與刷牙等日常生活細節中領略大人眼中的怪獸——coding（電腦編碼）編寫程式的樂趣。令這群「小怪獸」快樂地上課的，是First Code Academy創辦人辛婥琳（Michelle）。
攝影：吳鐘坤
「我在三藩巿工作時最深刻的感受是，當地人真的非常擁抱創新和創造者思維，他們深信創造可以帶來改變，從而達致一個更美好的世界。」曾在高盛擔任股票分析師，25歲時學習編碼並轉到矽谷從事程式工作的Michelle，看見今天小朋友學習編碼猶如海綿一樣吸收，笑說自己已屬於the old generation。「小時候我們亂寫亂畫，紙和筆便是釋放創意的工具，今天的小朋友在iPad和tablet中成長，創意工具便變成了編碼。」確信coding是中英語文外第3種未來生存必備的能力，並欲把外國的創新精神帶回香港，Michelle於2013年回流創辦教育機構First Code Academy，為6至15歲兒童提供編碼課程，業務至今已發展到新加坡。
編碼 = 邏輯 + 創意
本身對數理一向有濃厚興趣的Michelle，認為不少人對編碼均有誤解。「編碼其實並非以數學主導，更大部分是關於邏輯和創意思維，不論小朋友或大人，都無需因為數學成績不佳而在編碼的大門前止步。」Michelle解釋，所謂的邏輯和創意思維，其實是一個from WHAT to HOW的過程。「假設製作一個App，我們需要構思製作它的目的——即是有什麼功能，這便是一個創意訓練。每個人都有不同的意念，例如男生就會想做一個籃球遊戲，我從不打籃球的便不會有這個構思，這便是WHAT的階段。決定了做籃球遊戲後，便要思考如何令籃球移動和計分，這便是考驗邏輯思維，HOW的部分。」Michelle指，即使當初對編碼沒興趣的學生，經過WHAT to HOW的過程，也會因一手一腳把念頭成真而獲得成功感，從而激發起學習興趣。有些學生甚至本來對上學無甚興趣，卻能在First Code Academy的課室裏自得其樂，令Michelle相當鼓舞。
編碼是人所共知的大趨勢，Facebook教主朱克伯格大學時便創立公司，還有許多少年得志的矽谷故事，這是否等於愈早學習編碼便愈有優勢？就Michelle的觀察，小學生與中學生最大的分別在於學習心態。「6至8歲是學習的好時機，因為編碼對這年紀的小朋友來說只是一場遊戲，他們是最能享受學習過程的一群，可以單純、毫無包袱地追求創新，一切只為好玩。」因此，Michelle的課程同樣以好玩為先，教授小遊戲、動畫和App的製作，而且沒有「功課」，小朋友上完課便能輕鬆回家。論及創新科技發展，香港和新加坡向來不遑多讓，在星、港均有分校的Michelle，認為編碼對兩地小朋友而言均非難事，因為兩地學生的數理科學能力俱佳，而且上課時已慣於使用電子產品，因此學習時特別容易上手。
做好教練 比做好人重要
在港打下業務根基後，Michelle轉而到新加坡發展，現時兩地員工共14人。年輕、女性、科技、創業——4個關鍵字令Michelle不時獲媒體關注，最近更成為Facebook #shemeansbusiness女性創業家支援計劃的其中一個品牌故事，然而掌聲和肯定，有時未必為女性帶來好處。Facebook營運總監雪柔．桑德伯格（Sheryl Sandberg）就曾在《挺身而進》（Lean In）一書中提及，因為積極進取的態度打破大眾對女性的固有形象，所以女性事業愈成功，便愈容易變得「不受歡迎」。問Michelle可有感受？她瞪大眼，認真而堅定地說：
「Women are easy to feel that we need everyone to like us. Giving up on that is empowering.」
「作為領袖，being nice並非我的工作，我的職責是帶領團隊進步，發掘隊員的潛質並且協助他們成長。好比上游泳班，教練不必要和善地與所有學員做朋友，一個好教練的定義應該是，他或她有能力推動學員每次上課都能突破自己。」領袖特質說來容易，但女性要實行卻往往礙於心理包袱而糾結不前。這個聽來有點「硬」的答案，正好給予女性在工作上剛、柔難以拿捏的啟發。
女性容易傾向希望人人都喜歡自己。拋開這個念頭，其實可能得到更多。
作為科技業女性，Michelle認同行業至今在全球仍存在很大的性別鴻溝，而她認為，其中一個原因在於缺乏成功典範。「其實有數據顯示，企業的初階軟件工程師男女比例是均等的，只是在通往高層的道路上女工程師逐漸流失，這又導致初階女工程師往上望時失去目標，形成循環。」Michelle指，在編碼面前，男女能力上並無差異，要讓更多女性有信心在科技行業發展，社群的支持十分重要，舉例香港的「Women Who Code」和新加坡的「Tech Ladies」，就是讓行業內的女性互相認識及支持的好平台。而作為傳授科技知識的導師，要不停追蹤科技變化再授予學生，這也是Michelle工作上的好玩之處。「創立教育機構，我們十分重視學習，除了課程會緊貼蘋果與Google的新技術而不斷改良外，我們亦會培訓非教學的員工。」
Michelle笑說創業像「湊仔」，一開始出盡法寶務求讓「孩子」生存下去，到現在「孩子」3歲，她依然不放心。她形容現時業務的挑戰，亦是她未來專注的範疇，是要扶植更多領袖，讓公司可以在她個人的「牛力」以外獨立營運。「從前擔心它會無呼吸，現在會行會走又怕它會跌死，但到這個階段，我想我是時候學習放鬆，專注培訓更多領袖參與決策。」身為First Code Academy的領導和導師，對小朋友洋溢一臉童趣的她，既要剛強推動公司成長，亦要以愛心耐性教導學生，更要保持觸覺吸收日新月異的科技知識。挺身而進，Michelle本人就是佼佼者。
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