【01百科】點解總統選舉係四年一次？ 配合國會選舉體現權力制約
每隔四年，美國人就會選一次總統，成為全國甚至全球焦點。
四年一任，當然不是隨意，而是經多番討論及設計。除了因為它的長度足以施政之外，亦考慮到與國會選舉互相配合，體現權力制約。
在古希臘，有所謂雅典式民主，城中大小事務也由市民公投決定，是為直接民主。但在現今社會，組成複雜，當然不大可能這樣做。所以所謂的民主，其實也是一種間接民主（代議民主），由民眾推舉出代理人來管理社會。而美國人四年選一次總統，其實就是每四年選一次代理人。
但為什麼要四年選一次，而非更長或更短？雖然自第一任總統華盛頓（George Washington）以來，都已經確立了四年一任的原則，美國憲法第二條亦列明總統四年一任，不過到底應該幾多年選一次總統，其實不時有討論。總統施政畢竟要時間見效，任期太短不實際，但亦有人提出七年一任。
四年換屆 「踼走」表現差者
第三任總統的傑佛遜（Thomas Jefferson）在1805年，曾經寫下他的想法，指出七年的任期太長了，如果總統做得不好，應該在更短的時間就有機制換走他。傑佛遜的看法是總統應該有八年任期，但在第一個四年結束之時，社會可以審視他的政績，決定是否要換人。
四年一任的另一個好處，在於可以與眾、參兩院的選舉互相配合。美國的參議員一任六年，但不會每六年一次過改選全部議席，因為這樣或許會令施政失去延續性，一時間轉變太大。所以參議院的議席會分三批改選，每兩年舉行一次選舉。至於眾議院兩年一任，自然也是每兩年舉行一次選舉。
與國會選舉梅花間竹 有助中期檢討
如此一來，總統四年一次，但在任期的中間點──即兩年之時，其實會有一次國會改選，不少人也會視之為總統的中期成績表，以此檢討總統在過去兩年施政的表現。一般來說，總統所屬的政黨在中期改選之中，都會得票比較差，另一個政黨通常會贏取較多議席。例如在奧巴馬上任之時，民主黨在參、眾兩院都佔大多數，但到任期之內，陸續失去了兩個院的多數議席，不敵共和黨。
美國的政治制度中，總統作為行政機關首長，權力受到立法及司法機關制約。這個理念稱為麥迪遜模式（Madisonian Model），由第四任總統麥迪遜（James Madison）奠定。芝加哥大學法律教授波斯納（Eric Posner）以一言蔽之，就是美國要的是一群領袖，而非一名領袖。這一原則，在總統四年一任之中，可謂充分表現出來。
（綜合報道）