早在紋身還未成為主流文化前，刺青其實是一門刑法，用以懲罰社會間的賞善罰惡；中國古代的黥刑、十九世紀法國對囚犯的標籤、美國殺人犯的「戰績」宣示，當中之演變可謂精彩絕倫，而其中之佼佼者則必然為將監獄紋身文化發揚光大的國家——俄羅斯。自蘇聯時期開始，其監獄紋身之深刻象徵意義以及箇中代碼之博大精深，均見證鐵窗內的創意，其中更為俄國紋身文化帶來深刻的影響。

皮上犯罪履歷

監獄與黑幫文化環環相扣，俄羅斯以其黑手黨聞名中外，暗殺、搶劫、走私、販毒、販賣人口等，人類史上所能想像的犯罪活動在俄國黑幫中均屬平常不過。自蘇聯解體後黑幫的活躍程度更是前所未見之高，然而即使輕微的罪行如盜竊亦逃不過牢獄之苦，可想而知監獄裏自然充斥着無惡不作的囚犯，意味著一個又一個瘋狂嗜血之煉獄。每個黑獄之中自有一套系統用作階級之分，而俄國監獄選擇紋身作此系統之根基則相當有趣。獄中對紋身有着極嚴謹之標準，涵蓋範圍從犯罪類型、嚴重性，乃至個人嗜好，紋上美人魚代表犯下孌童罪、頸上的蛇顯示其毒癮之深、額頭上的鐵絲網象徵終身監禁兼不得假釋、匕首刺入頸項的形態則暗示該囚犯是獄中「殺手」，可以被租用來除掉監獄裏其他犯人......其嚴謹程度達千百種身分象徵，除用作獄中地位之分，同時為個人立場之宣示，當時俄國囚犯的皮膚便儼如一份份人形履歷。然而每個印記的背後都需付出代價，監獄中資源貧乏，改裝電動剃鬚刀是囚犯們珍而重之的「紋身槍」，而燒焦的橡膠混合尿液即成顏料，設備簡陋加上衛生情況惡劣的監倉環境，不少囚犯因而受到細菌感染，甚至引發嚴重併發症，不過此等代價對於獄中一眾「戰鬥民族」似乎不外如是，而且愈高戒備的監獄，囚犯紋身的比例就愈高，甚至達九成以上。

俄國獨有「紋」化

不論如何，我們視紋身為藝術、文化的一種，從不直接將紋身與壞人打上等號。但若未了解每個紋身圖案的意義，則可能會引來不必要的麻煩。例如在OLD-SCHOOL風格中的八角星，有說是代表北極星，有保佑水手安全回家的意義；在俄羅斯監獄中，八角星卻是「賊星」，代表有權威的賊。所以不懂當地文化的人，則盡量避免不為意地紋上這些圖案。而在HIP HOP文化中的RAP源於挑釁對手的對罵BATTLE，TAGGING則有霸地盤之意味；在俄監獄文化中，紋身除了記錄罪行、判別階級，也有挑釁的作用。聽說有囚犯會把史太林的樣子紋在胸口上，並非尊敬他，而是在挑戰獄卒不敢開槍打他，變相就是挑釁的一種了。又例如萌萌的貓兒，這個算易猜一點，有看過《教父》的人都會聯想到貓與黑幫的關係，如果紋上不只一隻貓，代表擁有黑幫背景，倘若只紋一隻的話，則是象徵「單拖」入獄了。俄羅斯人信奉東正教，紋上聖母像就真的代表護身符，同時彰顯兄弟間的忠誠。若以為涉及到宗教，大多沒有這些複雜的暗示，那就錯了，紋上教堂穹頂的不同數量，其實代表着犯下了多少項罪行。從了解這些紋身圖案，多少可以窺探出監獄、黑幫、以至俄羅斯文化，接下來的篇章，我們再續說這個充滿神祕色彩的系列。