港大破解 H7N9禽流感易傳人之謎 基因洗牌又變種
撰文：黃卓然
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H7N9禽流感是眾多禽流感中，最易感染人的品種。香港大學最新研究，破解箇中原因與病毒變種有關，有關研究今日(22日)在國際期刊《自然通訊》（Nature Communications）中發表。負責研究的專家指，有關發現對日後研發新藥物有幫助。
禽流感疫情在本港鄰近地區不斷爆發，港大「新發傳染性疾病國家重點實驗室及李嘉誠醫學院微生物學系」的研究團隊，最新發現了H7N9禽流感病毒因，原來曾經發生基因突變，相信是引致病毒容易感染人類的原因。
研究團隊分析了2013年以來所有H7N9病毒基因，發現所有H7N9病毒都在NS基因組帶有一個名為NS-G540A的獨特突變。由於這個突變的位置，可減弱宿主細胞限制病毒繁殖的能力，因此可以增強H7N9病毒感染哺乳類細胞的能力。
研究進一步分析發現，相信有關基因突變原因是H7N9及H9N2兩種病毒基因洗牌。負責研究的微生物學系教授陳鴻霖指，在2013年多地曾大規模爆發H7N9病毒，是由於當時大部份禽鳥體內亦有H9N2病毒，因此重組的H7N9禽流感病毒是從H9N2病毒獲得了這個突變。
變種令H7N9易傳人又傳禽
過去容易感染人類的禽流感病毒，在禽鳥中的繁殖和傳播都會較弱，但變種H7N9保留在禽鳥間較強的傳播能力，同時擁有跨種感染人類的關鍵能力，相信是令H7N9疫情不斷爆發原因。陳鴻霖表示，今次發現為防止未來禽流感病毒演變成有效在人與人之間傳播，提供了重要的分子標記，相信有助研發新型抗流感藥物。