港大病毒專家矢志製造「萬能疫苗」　助人類抵抗萬變流感

港大的流行病毒專家潘烈文教授親歷H5N1、H7N9禽流感、沙士、H1N1豬流感等爆發，每一次都跑到最前線對抗病毒突襲，即使爭分奪秒地分析病毒類型、製作快速測試劑和疫苗等，病毒卻是千變萬化，每一次人類猶如「捱打」。
潘烈文過去7年致力研究「萬能疫苗」，近年已利用實驗小鼠研發出同時對多種流感病毒具保護力的疫苗，保護率普遍達70%以上。醉心科研的他獲頒裘槎優秀科研者獎，盼長遠能研發出一種預防所有已知流感病毒的疫苗，助人類抵抗流感並減低死亡率。

香港大學醫學院公共衞生學院教授潘烈文自2001年加入香港大學，主力研究流感和冠狀病毒。15個寒暑裏，潘烈文最難忘，始終是2003年沙士爆發。他說，當年每天在新聞上看到又新增了多少名感染者和死者，卻未有人知道正在面對甚麼病毒，成了團隊不能停下來的理由。潘回憶，當年核對了40多組基因排序後終找到沙士的基因排序，證實是由一種新型冠狀病毒引起，顛覆了冠狀病毒只引起輕微症狀的傳統理論，令研究團隊都非常愕然，但事情終於明朗化，很快就能研發出有效診斷沙士的快速測試方法。

經過了沙士，大自然並沒有空間讓研究團隊留下喘息空間，H5N1與H7N9禽流感、H1N1豬流感、中東呼吸綜合症（新沙士）在過去10多年間接踵而來。

「每一次有大型流感爆發都對醫療系統、人命很大影響，現時知道可在動物身上找到H1至H16（流感病毒），下一次（疫情）是甚麼？沒有人知道，我們既然不知下一次（疫情）是甚麼，可否做些具廣泛性保護的疫苗，減低人類受感染的機會，無論下一次爆發甚麼，我們都有一批能使用的疫苗，減低死亡率。」

研究提高疫苗保護率

病毒能隨時來襲，人類就常處於被動角色，及此潘烈文自2009年來一直矢志開發有廣泛保護性疫苗的「萬能疫苗」（Universal Vaccines）。潘烈文指，已利用實驗小鼠研發同時對常見的H1、H3、H5、H7病毒具保護力的的減活疫苗和蛋白疫苗，保護率普通達70%至100%，部分效用在小鼠身上更能維持超過一年。潘烈文下一步會研究如何微調劑量、成份等增加疫苗保護率，盼長遠能研發保護力足以覆蓋16種流感病毒的疫苗，無論哪一種已知病毒突然來襲，人類接種疫苗後都能獲抵抗力和減低死亡率。

另一方面，潘烈文團隊在社區收集了2009年豬流感病毒的樣本，首次利用新一代的「高通量測序技術」（next generation sequencing）做分析，較傳統基因排序更能仔細分析人與人傳播方向。他解釋指，技術甚至可以知道當一個人染病毒後，是家庭中的哪個人傳染，例如病毒是由媽媽還是哥哥傳給爸爸。若利用這種新測序技術，潘烈文希望未來當學校或醫院出現流感爆發時，可更仔細監察傳染途徑，例如是否某種程序、某類職工是散播病毒的高危因數，準確掌握了人傳人的方式，就能針對作有效的衞生預防工作。

潘烈文今年獲裘槎基金會頒「裘槎優秀科研者獎2017-18」和200萬元研究資金，他希望進一步以高通量測序技術，研究流感病毒如何在人傳人傳播間出現變異和變異的方向，期望未來藉此預測流感病毒何時會出現變異，並盡快找出新變異病毒，以便爭取更多時間預備疫苗開發，他期望：「待新病毒真正爆發時，我們已有疫苗在手。」