科大研究新突破 助腦退化患者回復記憶
撰文：張善彤
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阿爾茲海默症被視為無法根治的腦退化病，患者會逐漸喪失記憶和認知能力。香港科技大學研究團隊有突破成果，發現人體自身一種蛋白質，或有機會治療阿爾茲海默症，為患者帶來新希望。
阿爾茲海默病徵有逐漸喪失記憶、推理和判斷能力，以及降低活動能力。病理學上顯示，患者腦部會出現「澱粉樣（Aβ）蛋白班」積聚，及神經纖維纏結。人的體內均存有一款名叫白介素-33（IL-33）的免疫系統蛋白質，可清除Aβ，抑制炎症反應。科大研究團隊首先研究，輕度認知障礙患者體內的IL-33功能異常，團隊遂想到若將IL-33注射入患者體內，或可令患者重啟IL-33功能，降低Aβ水平，讓患者回復正常記憶。而輕度認知障礙症患者，患阿爾茲海默症的風險較一般人高。
科大研究團隊花3年時間，利用帶阿爾茲海默症轉基因的小鼠進行研究，小鼠年齡介乎6個月至25個月大。團隊發現，連續2日為小鼠注射200納克IL-33入體內，短短一星期內，小鼠的神經細胞通訊缺陷、記憶力衰退情況，也有逆轉。
短短一星期 記憶力改善
為證明小鼠的記憶力有否隨治療帶來改變，研究員會先後多次把小鼠放到一個透明箱子中，地板會定期出現電擊。隨測試重覆進行，可觀察到小鼠的行為有否改變，從而反映牠們有否「學聰明」及警覺。
科大理學院院長葉如玉教授解釋，患有阿茲海默症的小鼠會忘記電擊，會不斷重覆探索箱子，四處跑動，而注射IL-33一星期後的小鼠，會在箱子中停止活動，証明小鼠回復記憶，有能力將電擊連繫到箱子。
葉教授表示，研究仍處於動物實驗階段，期望將來能應用於人類身上。團隊下一步計劃會繼續研究注射後的持續時間、注射方法、劑量及安全等問題。科大已就研究成果取得專利，將與本地科研公司商討合作事宜。