港大破解肝癌不斷生長之謎 患癌小鼠用新藥7日 癌細胞全殲滅
肝癌是本港第3號癌症殺手，2015年有超過1,500人死於肝癌，難以治癒可能因肝癌細胞懂得躲過自身免疫系統攻擊。香港大學醫學院病理學系團隊全球首次破解當中機制，發現肝癌細胞透過製造一種蛋白酶去殲滅免疫細胞，不斷生長。
團隊的小鼠實驗發現，同時注射抑制該蛋白酶生長的藥物和免疫治療，7日後肝癌細胞完全消失。研究結果有助研發肝癌臨床藥物和應用在其他癌症，為病人帶來新曙光。
人體免疫系統中的T細胞可以殲滅壞細胞，例如癌細胞，不過癌細胞懂得偽裝成正常細胞，逃避T細胞攻擊，因此癌症治療才如此棘手。雖然近年出現的免疫治療，包括抑制劑治療，有助激活T細胞重新辨認並攻擊癌細胞，治療成效顯著，但只有約20%病人對免疫治療有反應。港大醫學院病理學系團隊花兩年時間研究，了解其中原因。
該團隊今年全球首次發現肝癌細胞會藉着製造蛋白酶ENTPD2，協助肝癌細胞殲滅T細胞，助癌細胞免受攻擊而不斷生長，團隊遂利用ENTPD2抑制劑進行小鼠實驗。
患癌小鼠接受新療法 腫瘤7日後消失
參與研究的港大醫學院病理學系博士生趙公雋指，在實驗模型中，患肝癌的小鼠分為4個組別接受治療，包括免疫治療組、ENTPD2抑制劑組，免疫治療加上ENTPD2抑制劑組，以及控制組，即沒有藥物治療。7日後，接受免疫治療加上ENTPD2抑制劑的一組小鼠，其肝癌腫瘤完全消失；只接受其中一種治療的小鼠，肝腫瘤體積減少約一半。
另一實驗觀察患癌小鼠的長期治療效果，同樣將小鼠分4組，同時接受兩種治療的小鼠，平均90日後全數生還；只接受單一治療的兩個組別小鼠的生還率僅一半；控制組的小鼠接受治療後70多日全部死亡。
新抑制劑或有效治療其他癌症
港大病理學系助理教授黃澤蕾指，約60%至70%人類肝癌樣本同樣有高水平的蛋白酶ENTPD2，可能是透過上述機制令肝癌細胞不斷生長，也可能解釋了為何只有20%肝癌病人對免疫治療有反應，她預料這類病人會對ENTPD2抑制劑治療有反應。
黃相信，研究結果有助日後研發用在人體的肝癌藥物，令免疫細胞能攻擊腫瘤，或令更多人能受惠於免疫治療。趙公雋說，在其他癌細胞如腎癌、肺癌和食道癌等樣本中，同樣發現ENTPD2水平高企，相信ENTPD2抑制劑對治療其他癌症有幫助。