【異鄉人】內地學者採訪多掣肘　香港愛爾蘭人填寫中國史的缺

「你聽過赫德嗎？他很好！」初次遇見歐年樂（Mark O’Neill），他便熱情地談起自己新書主角猶如同鄉故友——愛爾蘭裔大清功臣赫德，滔滔不絕。歐年樂同是愛爾蘭人，不僅說得一口流利的普通話，偶爾夾帶著北京腔詞語，他更是曾走訪中國二十餘年的資深記者，筆下所寫的全都是轟動大事。為甚麼一個愛爾蘭人會研究中國歷史呢？

歐年樂（Mark O’Neill）今年67歲，生於英國倫敦，在牛津大學修讀英國文學，畢業後任職記者，因一次在祖父的故鄉愛爾蘭貝爾法斯特採訪，發現祖父Frederick曾在東北傳福音45年，其後出版書籍講述祖父在中國傳教的往事。自此，歐年樂結下與亞洲的緣份，先後在香港、北京、日本、新加坡等地工作，如今是作家及大學講師，亦有發表中國時政評論。

專挑滄海遺珠   每個人都是歷史浪潮裏的小船

歐年樂的著作靈感總是來自身邊人，先是翻揭祖父的歷史，後又研究岳母的故鄉偉人唐紹儀等，專挑滄海遺珠，彌補歷史書漏掉的碎片。到了這一回，引起歐年樂的興趣寫赫德的開端，乃是他在北京工作時，愛爾蘭駐華大使戴克瀾（Declan Kelleher）經常提起赫德的事跡。「那個大使特別喜歡赫德，他說對他來說，赫德是他的偶像，例如怎麼跟中國人工作、打交道。」

《赫德傳——大清愛爾蘭重臣步上位高權重之路》講述赫德如何在清廷取得信任，透過建立大清海關，穩定稅收，實現中國現代化計劃，包括創辦全球最龐大的郵政系統、鋪設海底電纜等。書寫赫德個人經歷的同時，歐年樂把中法戰爭、義和團之亂等歷史大事交織在一起，使歷史呈現更多層次的面貌，這也是他尤愛寫人物傳記的原因：「我覺得中國歷史很豐富，很多故事在裏面。每個人就像一隻小船，中國歷史就像海洋，呼呼呼……」他的手在空氣中划動，彷彿眼前便是中國歷史的滾滾洪流。「周圍發生好多事情，但是每個人都是一個人在裏面，各自怎麼生存？我覺得很有意思。」

歐年樂寫書搜證功夫很到家，他所寫的歷史人物，即使寂寂無名，依然能寫出厚如字典的傳記。上回他寫《唐家王朝－－改變中國的十二位香山子弟》，記錄唐家灣12位人物，就連那些無人問津而封塵的博物館也去搜證。至於記赫德，歐年樂除了鑽研史料、參考官員文獻，例如赫德的日記及書信外，又到訪赫德的倫敦故居及位於白金漢郡的墓碑考察。