【有名你叫】吐露港又名大埔海？原來港灣底下有珍珠

吐露港總是讓人又愛又恨。每日繁忙時間，這條路上幾乎都有不諳駕車的駕駛人士，讓自己的座駕在公路上飛馳，最終釀成整條吐露港公路的使用者都不樂見的結果——車禍。也不知道吐露港上，留下了多少新界人的腳毛、燃燒了多少人的青春。
但到了假日，吐露港又會變身為一條山海風景最明媚的單車徑。港灣底下，原來還曾經藏了不少珍珠；從前的人為了撈寶，綁塊石頭就讓自己沉下去，很多人卻沒有再浮上來。在山海環抱之間那片寧靜的海床，不知躺臥了多少條性命。

每日上班上學，所路過的地方、走過的街道都有它們的名字，它們或許能拼湊出香港的前世今生，〈有名你叫〉系列將不定期為大家講不同名字的故事。

老虎出沒要大步逃命？

吐露港並不只有一個名字，它通稱「大埔海」，過往還叫作「大步海」。如何「大步」？根據宋學鵬的《新界的傳說及掌故》一文，相傳古時這區域有很多森林，時常有猛獸出沒，居民外出時得聯群結隊而行。在路途上，居民們會說：「大步向前跑，否則會被老虎拖走。」於是得名「大步海」。

也有指以上解釋並不正確。事實上，根據辭書，「步」除解作行走、步伐之外，還可解作「埠」，即是水邊的地方、碼頭。所以「大步」其實是解作大碼頭。明朝《粵大記》中的〈廣東沿海圖〉，有一個地方叫「大步頭」，位於現時大埔頭、營盤下一帶；大步頭上方則是一片海。

吐露港灣的珍珠與人命

古時的大步海有很多小灣，因風平浪靜、水質合適，宜讓生產珍珠的螺類生長。自唐朝開元年代起，這片港灣內開始出現小規模的採螺取珠活動。採珠者都是水上人，他們在自己的腳上繫了一塊石頭，便將自己沉到海底取螺；有些人因此浮不上來，窒息而死。

朝代更替，有些皇帝喜好珠寶，命人大量開採；也有皇帝認為沉迷奢華珍寶害國害民，禁止取珠活動。直至清朝以後，大步海的採珠事業才日趨衰落，也只剩下少數漁民，採得的也只有少量劣質珍珠作藥用。

由大步海到吐露港

「埔」是廣東方言字，指山腳平地，也用作自然村落的名稱，多見於華南的客家語地區。清朝康熙初年，客家人陸續由廣東的東北部移居，「埔」字漸為多人使用。其後地圖上，大步海逐漸變為「大埔海」。

吐露港一名則最早出現於清朝後期，根據饒玖才的《香港的地名與地方歷史——新界》一書，1830年代，英國海軍的二桅船寶華號（Brig Plover）闖入大步海探測，並將大步海命名為Tolo Harbour，但未知英軍為何以Tolo一字為名。於1898年英國租借新界、在《展拓香港界址專條》的附帶地圖上，Tolo Harbour已成了雙方承認的正式名稱。

不過，不少本地居民仍沿用大埔海這一名。隨着大埔新市鎮的建立，同一個地方擁有兩個名字——大埔海與吐露港，曾一度引起當地居民關注。大埔區議會於1980年代中期，曾就此作討論。當時主流意見認為，吐露港之名雖然不是「土產」，但有着「萬花吐露」的優美意境，且通用已久，故最終將這名字保留。