【絕世筍工】太古為員工起吊車建別墅 仲包免費睇戲睇醫生咁爽？
如果公司肯津貼員工搭的士返工，或者已算一份筍工。那麼如果公司為你興建吊車，你又敢想像嗎？就在125年前，太古洋行為了接載洋人員工上下班，在鰂魚涌興建了全港第一個吊車系統，難道這就是傳說中的絕世筍工？
大家都知太古地產，但它其實以糖廠起家，於1884年正式投產其後太古洋行發展船塢工業，在1908年迎來第一艘維修的船隻。除了英國人之外，糖廠開業時更聘用有不少來自德國的專業人才。這些洋人經理和工程師不適應香港的濕熱天氣，太古洋行便在柏架山興建宿舍和大風坳設避暑別墅供他們居住。1892年，更在鰂魚涌興建吊車連接英皇道和大風坳，接載員工上山下山。
別墅和吊車後來因效益不佳，終於1932年進行拆卸。即使如此， 太古洋行亦很貼心，提供津貼予洋人員工僱用轎夫，讓他們仍然可以「坐上山」。1964年開始在太古船塢工作，理大機械工程學系前工程師盧覺強憶述，當年外籍高級職員會在華蘭路附近等轎夫上山，「好似舊片咁，前後都有一個人抬，中間有張凳畀一個人坐。」
除了宿舍之外，太古洋行亦為洋人興建俱樂部，田徑場、體育會、遊艇、高爾夫球、水球等設施和活動一應俱全。洋行更會提供貸款協助職員的妻子遷居來港。
山下容易積聚病菌 吊車反映華洋有別
太古同為洋人和華人提供宿舍，但是洋人始終都是「高級」一點。當年洋人住在山上，華人住在山下。研究筲箕灣一帶歷史的中大歷史碩士陳子安稱：「吊車一定唔係華人坐，一定係西人坐。反映到華洋分得好開。」除了不適應氣候之外，陳子安指，19世紀末鼠疫爆發期間，華人和家禽、羊、牛住在一起，「喺英國人眼中呢啲係完全唔能夠接受，因為呢啲有可能成為病菌嘅溫床。」
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自小在船塢工作的盧國強，兒時覺得洋人職員「好威水」，希望有天也能成為工程師。然而，這班威水洋人與華人甚少交流：「啲鬼佬『勒更』（巡更）嗰陣，我哋都唔敢望落力啲做嘢啦，唔會打招呼。」即使是同事，洋人與華人會分不同閘口出入。陳子安稱，據說華人在西灣河的東閘出入，洋人就在華蘭路附近的西閘出入，「有啲分別，會有唔同。英國人有特權啊嘛，大班、官員嚟到（香港）都有特別嘅優惠。」
興建華人員工宿舍 下一代為接手加入太古
雖然洋人高人一等，但華人在太古的待遇也不薄。1881年太古洋行買下鰂魚涌的地段，除了興建糖廠和船塢之外，亦在西灣河興建華人宿舍和華人福利會。由太安樓至太祥樓一帶的華人宿舍在1909年落成，那是只有兩三層樓高的「紅磚屋」。那一帶的街道還特意以「太」字命名，例如太安街、太祥街、太康街等。船塢開業後就有5000名員工和家屬遷入；到了20世紀初，太古工業城已是超過一萬人居住的小社區。
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盧國強就爸爸在船塢當貨倉文員，他們一家居住在員工宿舍。雖能租住宿舍，但是離職後就要交還。盧覺強加入船塢的原因就是為了能「接手」宿舍。1965年，讀到中二的盧覺強只有15歲，為幫補家計，開始在船塢當Office boy。工作兩年之後，盧覺強決定學一門手藝，參加了太古的學徒計劃，學習維修機器：「唔會餓親之餘，更能接手宿舍」。原來參加者時須有家屬是太古員工，才能參加學徒計劃，因此吸引不少員工的下一代都加入太古工作。
到福利會借書、飲茶、睇戲：一到黃飛鴻就爆棚
盧覺強日間在船塢學師，晚上就讀夜校。那學費該如何是好？當年太古會全額轉貼學費之餘，學徒更能在福利部免費借用課程書籍。除了借書之外，員工更可去福利部飲茶、睇戲、打波、游水和免費睇醫生！
盧覺強自小就會一家人去福利部飲茶：「喺宿舍行去都係10幾分鐘，屋企人好少出去飲茶。1毫子1件糯米雞，我唔知市價，但係應該平過出面。」那座戲院雖然只播舊片，但依然很受歡迎：「2、3毫子一張戲飛，一到《黃飛鴻》啲戲就爆棚！30分鐘前就要去排隊買飛。」宿舍內的小朋友打成一片，當乒乓波檯、籃球場和足球場閒置時，他們就會一齊打波。不單是住宿和娛樂的福利，太古的員工家屬還可以享受免費醫療服務，「宿舍之外，有醫生免費睇病都吸引㗎！有時診所唔開，出去睇私家診所差唔多要5蚊。」盧覺強還是小學生時，一碟牛河都只是8毫子，免費醫療的重要性可想而知。
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然而，太古的薪金其實沒有比外面高，盧覺強學滿師後在則樓繪畫機械配件圖則，月薪800元。後來在電燈公司畫則的月薪有1500元，翻了近1倍。不過，太古的員工福利事實上是當時少見的，「電燈公司都有宿舍，但無診所。我覺得太古嘅福利非常之好，我非常欣賞佢嘅學徒計劃。呢啲大廠係培訓人才嘅好地方，無咗其實好可惜。」
提供福利為吸引勞工 有船廠出多一半人工「挖角」
今天很難想像有公司提供一站式員工福利，提供住宿、免費醫療，甚至是娛樂設施。陳子安指，這純粹出於吸引人才，加上太古本身擁有該地段，變作宿舍成本不高。當時在西灣河一帶有山寨廠、船廠、木廠，陳子安指廠房對勞工的需求十分大，「度度都搶人」，例如筲箕灣的船廠曾經多一半薪金「挖角」。大陸解放之後，筲箕灣和西灣河一帶成了難民的落腳地之一。他們居住在山邊的寮屋、木屋，為這些廠房提供勞動力。他們的居住環境簡陋，陳子安形容區內的5000名太古員工的住宿算是比較「Well off」(條件充裕)。直至60、70年代經濟起飛，土地成本上升，太古就將宿舍搬遷和賣出。
本文部份資料參考《太古之道》一書。