【零食推介】工作忙到去唔到廁所？ 女生必食小紅莓預防尿道炎
小紅莓（又稱：蔓越莓，英文：Cranberry）這種水果有什麼好處？小紅莓果汁和小紅莓所製成的膠囊常被認為可以預防或改善膀胱炎和尿道炎這類的泌尿道感染，甚至有些人認為小紅莓對於會造成胃潰瘍或胃癌的胃幽門螺旋桿菌治療有幫助。但這些說法到底哪些是真，哪些是假呢？
小紅莓在市面上也有多種產品的類型，從完整的小紅莓，到小紅莓果汁、果乾，甚至是小紅莓的萃取物製成膠囊，到底怎麼吃才會有效呢？以下為你解開小紅莓的謎團！
小紅莓是什麼？市面上有哪些小紅莓產品？
小紅莓（學名：Vaccinium Macrocarpon）是原生於北美洲的植物，在每年9-10月期間採收。小紅莓在19世紀初開始為人們所栽種，北美洲的威斯康辛、馬薩諸塞州（麻省）、新澤西州、俄勒岡、華盛頓以及部分加拿大的地區……等，是主要栽種小紅莓的產地。在1940年代，小紅莓所製成的調和果汁就已經開始廣泛流通，也是今日小紅莓果汁的前身。
為什麼在香港及附近地區很少看到新鮮的小紅莓呢？主要是因為小紅莓產季短，另外也不是原產地，因此香港民眾要吃到新鮮的小紅莓機會不大。香港人吃到的小紅莓，多數是以冷凍進口，或者是經過食品加工後再進口。
在香港及附近地區，小紅莓的產品通常是以包裝飲料、果乾或營養補充品的形式出現，不過後來開始有廠商引進冷凍的新鮮小紅莓，可以拿來打新鮮的果汁或是用來做小紅莓料理。但小紅莓的果實真的很酸，一般人不太會直接拿來吃。另外即使是做成果汁，酸的問題還是沒有辦法解決，所以常見的做法是做成「調和果汁」，把小紅莓果汁稀釋過，混入其他的成分，或者是加一些糖來改變小紅莓過酸的情形，讓這類產品比較容易入口。
有些人會說自己很喜歡喝小紅莓汁酸酸甜甜的風味，但那多數是沒真的喝到100%的純汁啊！如果加上糖真的就比較好入口了，畢竟能夠真的吞下純汁的人實在不多。
在這樣的狀況下，小紅莓果汁能在香港的冷藏櫃裡佔有一席之地，可能的原因，或許和它可能有預防泌尿道感染的作用有關。如果你問問周遭的女性朋友，相信有不低比例的人聽過「小紅莓可以預防或改善泌尿道感染」這樣的說法。但小紅莓到底能不能改善泌尿道感染呢？就讓我們繼續看下去。
小紅莓能預防泌尿道感染和幫助治療胃潰瘍嗎？
小紅莓能不能預防泌尿道感染呢？要回答這個問題，我們可以回到百年之前，到底人類是怎麼使用小紅莓這種植物的。
小紅莓在一百年以前，是怎麼被人類使用的？
一百多年前，小紅莓的用途很廣，可用在染料、做成料理或醫藥等用途。像是果實就能應用在藥膏上，幫助傷口癒合；葉子則應用在小便失調、腹瀉與糖尿病……等。
▼現今的小紅莓採摘方法與一百多年前無異，景觀實在令人嘆為觀止！快按圖欣賞小紅莓海吧：▼
此外，歐洲移民則應用小紅莓來治療紓緩血液失調、胃部疾病、肝臟問題、嘔吐、食慾不振與癌症。小紅莓也含有維生素Ｃ，可在長程航海期間預防壞血病。
以前的人根據經驗來使用小紅莓，染料或是料理這些應用並沒有什麼問題，但在醫藥的使用上就得好好的去探討一下了。
小紅莓功效的現代科學證據
90年代之後，關於小紅莓的研究數目開始增加，從預防泌尿道感染（Urinary tract infection，簡稱UTI）、胃潰瘍、預防蛀牙、抗氧化，甚至是抗癌……等都有相關的研究，不過我們在這篇文章裡會把焦點放在泌尿道感染和胃潰瘍上。
關於小紅莓果汁或含有小紅莓的補充品是否能預防UTI的研究還不少，我們在相關文獻，選擇近些年相對有證據力研究的回顧結果：
2012年回顧24篇臨床研究，結論是小紅莓果汁與補充品無法預防UTI，原因在於當中許多研究的品質不佳。
2012年回顧13篇臨床試驗的研究，小紅莓也許有助於減少某些人泌尿道感染的風險，包含女性、兒童、復發UTI的女性以及那些每天使用含小紅莓的產品兩次以上的人。
2017年回顧了28篇臨床試驗的研究，結果認為醫師可建議人們攝取小紅莓來減少UTI的發生，特別是對復發性UTI。
照這樣看起來，似乎對於容易復發泌尿道感染的人們，攝取小紅莓可能有些幫助。但會是什麼原因，導致這樣的結果呢？
小紅莓預防UTI的可能機制
小紅莓預防UTI的實際機制還沒有一致的結論，不管相關的文章或產品介紹，大多是從下面兩種機制發展出來：
－ 小紅莓的有機酸讓尿液的pH下降
小紅莓中的綠原酸（Quinic Acid）經過代謝後會以馬尿酸（Hippuric Acid）的形式從尿液排出。早期的研究認為小紅莓的抗菌能力來自於增加尿液馬尿酸的排出，讓尿液變酸的關係。但實際上喝小紅莓果汁並不會讓尿液中的馬尿酸大量增加，沒辦法讓尿液的pH值降到能抗菌的程度（pH5），因此喝小紅莓果汁讓尿液變酸抗菌可能不是真正的作用機制。
－ 小紅莓的前花青素避免致病性大腸桿菌黏附
目前小紅莓預防UTI最被接受的機制就是這點了。抗黏附作用來自於吃過小紅莓後的尿液會有某種成分，能阻止帶有P型菌毛大腸桿菌（致病性的大腸桿菌）黏附在泌尿道上皮細胞的接受器上。但如果這個機制是對的，那麼小紅莓對不是致病性大腸桿菌引起的泌尿道感染可能就沒辦法了。實際上會導致泌尿道感染的還有其他多種細菌，雖然大腸桿菌佔了多數的比例。
細菌如果無法黏附，就不能夠在泌尿道裡落地生長，甚至是引起感染。而小紅莓中發揮這個作用的成分是原花青素（Proanthocyanidins，簡稱PACs），就現有的研究發現，要預防泌尿道感染的發生，每天至少要攝取36毫克的小紅莓PACs。PACs廣泛存在各種植物裡，不是小紅莓的PACs有用嗎？
答案是：不行。PACs是一類來自植物多酚化合物的總稱，而PACs是一串以兒茶素（Catechin）、表兒茶素（Epicatechin）等分子為基本單元，以不同的連結方式接起來的寡聚合物。什麼是寡聚合物呢？由好幾個單體串接組成的小型聚合物，但聚合物就可以有許許多多的單體構成。
單體與單體之間的連結方式、單體的數量以及參與的單體組成，讓PACs有個相當多種的樣貌，依照連結的單體與位置，還可分Type A還有Type B，至於詳細是哪種單體的哪個位置在這不多說，在此，你只要知道不同植物的PACs結構會有差異就好。
小紅莓的PACs是Type A，研究發現這種結構的花青素才有辦法避免致病性的大腸桿菌黏附在尿道上皮細胞上。或許你會想問，還有哪些食物也含有Type APACs吧？實際上，人類可以吃的食物裡，有Type APACs的種類可能不多，有研究分析了88種常見食物，最後只在小紅莓、牛油果和李子、兩種香料（肉桂與咖哩）和花生偵測到Type APACs。此外，有也研究發現荔枝的籽裡也有Type APACs。
小紅莓的功效另外有人認為小紅莓在粘膜上避免細菌沾附的作用，也可能降低胃幽門螺旋桿菌附着在腸胃道粘膜，進而改善或治療胃潰瘍。在一項研究中，認為在根除胃幽門螺蜁桿菌的三合一療法中，如果加入小紅莓萃取物的膠囊，對治療的效果會有幫助。但這項研究並無法告訴我們多吃小紅莓能否改善胃潰瘍，或預防胃潰瘍，因此建議大家參考即可。
小紅莓該如何補充呢？
現在消費者可以從小紅莓果汁、小紅莓果乾與小紅莓補充品等方式攝取到PACs。如果以小紅莓PACs每天至少36毫克為出發點的話，果汁含量27%的小紅莓果汁，100毫升就能喝到33毫克的PACs，再多喝10毫升就能達到最低需求量。
如果是吃新鮮小紅莓呢？若以果汁上標示為依據，400毫升的果汁含132毫克PACs是來自於88顆的小紅莓，換算一顆是1.5毫克，24顆新鮮小紅莓就可達到36毫克的PACs了。不過這是單純數學換算，實際含量可能會有些變化。
如何補充小紅莓小紅莓果汁通常會加糖，變得太甜，怕喝了會胖。新鮮小紅莓往往太酸，人們不常直接吃。因此部分人可能因此對小紅莓卻步，這時小紅莓萃取物做成的補充品就是可以參考的選擇了。當你認真比較小紅莓補充品時，可能會被各式各樣的規格描述或是獨特技術等文字給困惑，這家產品強調高濃縮比，那家產品說自己是獨特包覆技術生產，不怕胃酸破壞，到底要選哪個才好呢？
首先，直接看PACs的含量，有標示含量的產品能讓你比較好判斷一天的攝取量是否能達到36毫克PACs。至於獨特包覆或獨特技術，藉由這些特殊的製程確實可能增加小紅莓PACs的作用，例如延長吸收時間增加尿液裡PACs出現的機會，或是增加可利用率。但這些說法，目前我們都沒辦法跟你保證廠商說的是真的還是假的，畢竟沒有一個可信的第三方檢測，這些說法就先參考就好。其實喝果汁就能提供保護的效果了，如果你不太能喝果汁，再考慮買這類保健食品就好。
預防泌尿道感染的生活須知
可以的話，當然是不要被感染是最好啦。所以呀，我們平常就該做好預防的工作，降低被感染的風險，以下幾點提供給大家參考：
預防泌尿道感染生活須知最後，我們認為就現階段的證據，吃小紅莓、喝小紅莓果汁或服用小紅莓補充品對泌尿道感染的預防可能有幫助，但請切記，多喝水、不忍尿、養成良好衛生習慣還是最重要！如果你懷疑自己被感染了，請尋求醫師診斷治療，以免延誤病情。拖着不處理的單純泌尿道感染，嚴重時可能會發展成急性腎盂腎炎，在這個階段就有損害腎臟，甚至是危及生命的風險喔，請認真看待泌尿道感染這個疾病吧！
記得分享給不愛喝水、愛忍尿的朋友們，趕快改掉壞習慣吧！
【本文獲「MedPartner」授權轉載。】
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