【嫦娥最開心】月球證實有「水冰」　人類探索太空將擁加油站

人類如果要衝出地球殖民外星，不可能長期從地球無限量地運送物資過去，必須就地開採可用資源，地球鄰居月球一直被視為探索太空的理想「加油站」，而水是決定性因素。發表在《美國國家科學院院刊》的最新研究指出，在月球兩極地區最黑暗、最寒冷的隕石坑中，藏有寶貴資源──水冰（water ice）。

上世紀六十年代，科學家已提出水冰可能存在於如月球，水星和矮行星「穀神星」（Ceres）的永久陰影部分，只是證據始終不夠明確，畢竟來自隕石坑的閃光有可能是冰，也可能是表層土壤；在過去的10年，美國太空總署（NASA）的月球勘測軌道器（LRO）和印度的繞月人造衛星「月船1號」（Chandrayaan-1），在月球兩極探測到含有大量氫氣的區域，氫是水的基本組成部分。

極地「冷阱」作用

由美國夏威夷大學地球物理與行星研究所研究員李帥（Shuai Li，音譯）領導的研究團隊，利用NASA搭載在「月船1號」的月球礦物成像儀（Moon Mineralogy Mapper，M3），透過物質反射特性及「近紅外反射光譜」（NIRS）分析技術，繪出月球表面「水冰」的存在與分布：在月球南極，水冰集中在非常寒冷又黑暗的隕石坑中，在月球北極，水冰分布則顯得稀疏但廣泛。月球極地氣溫低至零下163℃，永遠不會被陽光照射到，但就起到「冷阱」的作用，得以產生多種揮發性化合物。

可分解成火箭燃料

此外，探測到的讀數表明冰層位於地表，未來採集可望更方便，屆時不僅可以供太空人飲用，還可以分解成氫與氧分子，成為火箭發動的燃料。美國科羅拉多礦業學院（Colorado School of Mines）太空資源主任阿布德馬德里（Angel Abbud-Madrid）稱：「從月球提取冰，將是建立太空經濟的第一步。」歐洲太空總署官員梅西納（Piero Messina）去年更指出：「過去17年，我們在處於低地球軌道上的國際太空站進行了大量科研，現正在規劃首次載人登陸火星的任務，但在此之前，我們有機會在月球上建立一個永久基地。」