歷來最細最污糟但不失美麗　百萬大腸桿菌「畫出」《蒙娜麗莎》

達文西名畫《蒙娜麗莎》廣為人熟識，被拿來二次創作更不計其數，但從來未有用過這種素材──大腸桿菌。意大利羅馬大學的研究團隊，利用了為數約百萬對光敏感的基因改造大腸桿菌，成功複製出歷來最細、最穢卻不失美麗的《蒙娜麗莎》。

由於「畫作」實在太細，要欣賞的話，就只有透過顯微鏡。以細菌作畫的秘密在於首先對大腸桿菌進行基因改造，添加變形菌視紫質（proteorhodopsin），那是很多海洋細菌中都擁有的光敏感性蛋白；過去有研究指出，當環境中氧氣不足時，擁有變形菌視紫質的細菌會改用太陽能來維持生存。

愈是光亮就游得愈快

變形菌視紫質令到大腸桿菌對光線作出反應，愈是光亮就游得愈快，但跟城巿的交通一樣，會在「降速」的地方累積，研究人員利用這種特性，可以透過投射不同的光線模式來控制細菌的局部密度；為了證實並非紙上談兵，研究人員還「指揮」細菌將愛因斯坦的照片變成是達爾文的樣子，象徵有關研究打破物理和生物學之間的界限。

「這可能是我們見過的最令人厭惡的美麗藝術」，研究團隊形容，「是項研究使我們能夠比以往更精確地控制大量細菌的移動，對於構建下一代微觀設備極之有價值。」團隊希望有朝一日能控制大量的微小細胞，創造出微型運輸工具，甚至以細菌來打印出3D照片。