用WhatsApp、fb要畀稅！烏干達徵社交媒體稅　被指打壓言論自由

「乜話，用WhatsApp都要畀稅？」烏干達向使用社交媒體平台的國民徵稅，聲稱要阻止國民「八掛」！烏干達政府打算向使用facebook、WhatsApp、Twitter及Viber等社交平台的國民，每日徵收0.05美元（約港幣4毫）的稅款，財政部亦表示增加稅種可以幫補國債。已經四度連任的烏干達總統穆塞韋尼（Yoweri Museveni）致力推動這項措施，他認為社交平台只會鼓勵「八掛」。
烏干達議會五月底通過極具爭議的《消費稅（修正）法案》，有關社交媒體使用權的新稅項將於7月1日實施，但當局仍未交代如何收稅，皆因難以確認那一名國民當日使用社交媒體。當地記者及反對派質疑，措施是想打壓言論自由，更批評「國家因貪污虧損，卻試圖向窮人徵稅」。

新修訂下，用戶若使用facebook、WhatsApp、Twitter及Viber等社交平台，政府會向使用者每日徵收0.05美元（約港幣4毫）。烏干達總統穆塞韋尼（Yoweri Museveni）致力推動這項措施，他認為社交平台只會鼓勵「八掛」。甚至在自己的Twitter寫道：「等社交媒體法案放到我枱上，我會毫不猶豫簽署。」有關法例將於7月1日生效，但當局如何實施徵稅的問題仍未解決。

新稅是消費稅修正案的一部分，當中還包括對流動貨幣交易徵收1%稅，有民間團體抱怨此類稅項會影響很少用銀行服務的窮人。財政規劃部長巴哈蒂（David Bahati）向國會指出，只有增加稅收才可以償還日益增長的國債。

BBC報道指，當地專家和至少一個主要的網絡供應商都質疑，政府要如何徵收社交媒體稅。政府一來要確保國內所有SIM卡都正確註冊，惟路透社報道，該國2360萬名手機用戶中，只有1700萬人使用互聯網，所以當局如何找出使用社交媒體的國民仍是一個疑問。

另一方面，國會反對派領導 Winnie Kiiza批評：「全國只有500萬人能使用銀行服務，其他人都是用流動貨幣交易。」而該國的總人口超過4000萬。烏干達最大反對黨國會議員Katusabe Godfrey稱：「國家因貪污而虧損，但我們試圖向窮人徵稅。」

烏國總統3月份推出社交媒體法，並曾寫給財政部長Matia Kasaija，表示社交媒體稅有助對付國內的「olugambo 」（講是非），但認為不需要對上網徵稅，因為後者有益於教學及研究。這種講法令反對者質疑總統想限制言論自由。

當地記者Lydia Namubiru表示，總統擔心社交媒體會威脅到他長達32年的管治，「總統說是阻止年輕人八掛，但諷刺的是，它（法案）發生在歌手Bobi Wine透過網絡力量成為國會議員之後提出的」。她形容這位反對派歌手獲大批年輕人支持，直指總統目的是扼殺言論自由。

雖然在其他國家的人民眼中，徵稅金額很少，但參考當地生活水平，多數烏干達人只會用0.125美元（約1港元）至0.25美元（約2元）購買數據，所以她認為徵稅可有效遏制國民使用社交媒體。據Trading Economics估算，2016年的烏干達人均年收入約666美元（約5200港元）。

不過，財長否認指控，他於3月接受路透社訪問時透露，「我們正找錢來維護國家安全及擴大電力供應，以讓更多人享受交社體」。國內記者形容社交媒體是執政黨和反對黨的重要政治工具，2016年總統大選時，不少社交平台被關閉，當時穆塞韋尼直稱這樣做可以「阻止撒謊」，更將主要對手軟禁，而通信監管機構亦要求互聯網服務供應商暫停未經認可的新聞網站。

近年不少東非國家嘗試立法規管言論自由，以打擊國內的反對派。例如，坦桑尼亞政府規定博客要支付牌照費及公開自己的財政支持者，有人入稟反對，當地法院5月29日判政府勝訴。肯雅5月30日已實施新的網絡犯罪法，當地記者及博客入稟法院，希望阻止政府立法禁止「虛假」信息，他們指這是當局箝制獨立媒體的手段。

（綜合）