【科技．未來】發展加密貨幣 誰可享受經濟成果？
隨着加密貨幣的用電量備受爭議，一些盛產再生能源的地方就吸引了「礦場」進駐。然而，把城市的未來押注在加密貨幣或許比想像中複雜：有礦場業者認為這是當地的經濟出路，學者及官員就質疑這是否最有效的途徑。
伊泰普水壩（Itaipú Dam）坐落於巴西和巴拉圭接壤邊境，是全球發電量最大的水力發電站，也令巴拉圭成為挖礦的理想之處。巴拉圭現時可分到伊泰普水壩一半發電產量，但由於該國工業凋零，電網疏落，根本用不完分到的電力，要以遠低於市價賣予巴西。能量過剩令該國電價便宜，每千瓦小時僅5美仙，是鄰國的五分之一，近年吸引眾多礦場進駐。
礦場業者建議投資 加密貨幣將成窮國出路
「有些人已經成為了百萬富翁。」當地冷氣業者Gregorio Bareiro說。去年9月，他第一次接觸到比特幣挖礦這行業，開始向比特幣投資者提供自製的冷卻系統。現時他有12個員工，正租出750部電腦予巴西、歐洲和北美礦工，並計劃改裝貨車成流動挖礦機。他對巴拉圭的「礦業」未來甚為樂觀：「巴拉圭是現時全球唯一擁有如此充足能量的地方。我們可以成為全球比特幣挖礦的中心。」
他認為巴拉圭應熱烈歡迎礦工礦場進駐，只要利用伊泰普水壩進一步降低電力成本，將可吸引現時位於中國的十幾萬間礦場移師當地：「十年內，或許已足以付清巴拉圭的外債。我們已為國家找到出路，最好的機會不是賣電力給巴西，而是投資到加密貨幣。」
電力便宜 學者呼籲擴大受惠者
不少人認為，巴拉圭應更好利用其充沛水力發電，幫助國內四分之一的貧窮人口。巴拉圭一些政客、學者和商人正聯合起來，呼籲國家把握2023年與巴西在伊泰普水壩的分成條款到期更新的機會，並積極談判，令更多國民受惠。當地發展專家Miguel Carter計算，1973年巴拉圭與巴西兩名獨裁領袖簽訂的「不平等條款」（條款中約定巴拉圭要把來自伊泰普水壩多餘的電力，以成本價賣給巴西，且只能賣給巴西），令巴拉圭損失高達577億美元收入。
巴拉圭國立亞松森大學（Universidad Nacional de Asunción）一項能源研究計劃總監Gerado Blanco就認為，「2023年是巴拉圭獨一無二的機會。」他的研究指出，若把現時銷到國外的能源投放於本地製造業，可帶來200萬個職位，令巴拉圭國內生產總值（GDP）翻四倍，改變這個南美窮國的命運。「這將為我們的社會、經濟、文化帶來重大進步。」 Blanco補充。
美國杜克大學（Duke University）人類學家Christine Folch也有類似見解，她建議巴拉圭利用再生能源，為Google、Apple、Facebook等科技巨企建立數據中心，也可發展鋰電池產業。考慮到該國人口不多，她認為若能把握2023年的機會，「或可令巴拉圭躋身科技前線」。Carter則建議，巴拉圭若能在能源談判上爭取到更好的價錢，收入可用來興建醫院、學校，重修殘破的鐵路。
創造職位少 官員質疑礦場經濟效用
然而，相比傳統工業或伺服器農場（Server Farm），加密貨幣礦場電力需求龐大，卻沒有帶來相應的職位和投資。本身是經濟學家的普拉茨堡市長Read便說，比起挖礦，他寧願把便宜的電力賣給可聘請幾百人的公司。他指塑膠樽蓋生產商Mold-Rite Plastics與礦場同樣佔該市10%用電量，但聘請了約200名員工，而礦場只請一個保安和一個修理人員。
Read解釋：「每百萬瓦（megawatts）電力需求下，貨幣礦場所創造的職位只有傳統工業的1%。傳統上，一家公司決定進駐後會建工廠，需時六個月，為區內帶來職位和投資機會。但貨幣礦場進出只需要一個周末，這是我見過最無束縛、能源最密集、而勞動力最不密集的行業。」
加密貨幣價格升跌亦引起礦場進駐地的憂慮。美國華盛頓州奇蘭郡（Chelan）是另一個新興礦場熱門地，公用事業專員Dennis Bolz擔心，比特幣格價暴跌或會令礦工離開，「遺下一堆不知還有沒有用的設備」。
當地居民的憂慮不止於經濟，Bolz聲稱聽到不少人說，不太願意看到當地電力的最終成品只用來炒賣投機或助長犯罪：「這是一個保守的社區，居民會反問：『一直在用的美元到底有什麼問題？』若你在奇蘭郡問市民想不想投身比特幣行業，他們必然說不。」
上文節錄自第138期《香港01》周報（2018年11月19日）《「挖掘」耗電巨大 左右礦場爭奪 加密貨幣可持續性成疑》。
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