最接近諾貝爾獎的港人　無創產檢之父盧煜明：搞科研要人才及投資

盧煜明投身科研逾30載，在婦產科實習時接觸到「入侵式」產檢，覺得很危險，啟發他思考無創產檢。後來發現孕婦血液內存有胎兒的細胞，但基於母體血液內的胎兒細胞太少，在當時無法檢測得到，直至1994年他在牛津醫學院博士畢業仍未找到解決方法。

這個難題一直到1997年，盧煜明和太太回流香港加入中大前終於想通，原來可在母親的血漿中找到足夠的胎兒基因供檢測。在科研這條不知終點的道路上，資本往往成了掣肘之一，初出茅廬的他「很脆弱」，第一次在香港申請研究經費即被拒絕，原因是他年輕、寂寂無聞、研究範疇艱巨，「審批機構不相信我真的可以做到無創性產前診斷。」

雖然得不到投資者青睞，幸而中大醫學院給他40萬元的資金，更為他買了一部價值90萬元的機器量度血液中嬰兒基因數量。同年，他成為全世界首次發現游離胎兒基因存在於母體血漿中的科學家，為後來的無創性產前診斷奠定基礎。

過往可以透過抽取胎內羊胎水或絨毛活檢方式，檢測胎兒是否唐氏綜合症患者，但由於屬「入侵式」檢測會有0.5%至1%的流產風險。盧煜明確定只需抽取母體血液，透過檢驗孕婦血漿內胎兒基因的21號染色體，運用高頻基因排序技術，就可找到胎兒是否患有唐氏綜合症。直至2011年，無創基因產前診斷測試（T21）終成功臨牀應用，準確率達到99.7%，重要的是零風險。

貴為發明地　政府卻未採用

T21檢測至今已被全球90多個國家廣泛採用，但香港貴為發明地，公立醫療機構卻未有採用，孕婦只能自費到私營醫療機構進行檢測。說到這裏，一向不慍不火的盧煜明也按捺不住：「明明我們是可以全世界最快使用的，現在變了排第三、第四。」

翻查立法會文件，發現早於2013年曾有議員發問會否在公營醫療機構全面引入T21測試，當局回應稱「會研究」，惟至今仍未落實。盧煜明解釋：「不幸地，公營機構有許多層行政架構、很複雜，而且也需要很多準備。」T21技術涉及基因、遺傳學等範疇，可惜醫管局缺乏大型的基因排序和分析數據的生物信息學人才，向孕婦解說影響的遺傳諮詢顧問也欠奉。盧煜明指的是明年落成的啟德兒童醫院，屆時醫管局會以T21取代現有穿羊水的測試。

港人消費心態看待科研

香港投資者慣於在急速高回報的金融市場上賺錢，對動輒需要以年計的科研投資卻步，「香港有錢的人很多，但要有錢同時能夠評估這個基因技術是可行的，香港很難找這類人。」盧煜明感慨地說，香港人是科學研究的消費者，「例如你的智能手機和電腦等會追得很貼，但不是發明或發展技術的人。如果你不明白基本運作，很難有新的發明，所以由消費者去到發明是一個很大的差距。」

除難覓投資外，欠缺人才亦是香港科研面對的難題。盧煜明有份創辦的早期癌症篩查公司Cirina，其行政總裁便是從美國請來，「他的第一個學位是讀物理學，博士是遺傳學的，亦有營運過幾間公司，在香港很難找到這類人。」眼見香港人才匱乏，盧煜明着手培訓人才，聘請以前的醫學生為該公司的總經理，希望幫他們累積營運公司的經驗。他又期望香港能訓練一些科學及法律知識兼備的司法人士，參考外國設立的特別法庭，專門打科技官司。

給助理教授三年經費

要在科研上取得突破，並非一朝一夕能做到。除了專注自己的研究，團隊也要靈活變通，處理一些突發事情。「如果我們要培養好的科學家，我們的制度不可以太急功近利，不可以說因為那科學家研究一樣東西，兩年或三年也未有成績，你便開除他，這樣很難會有根本的突破。」盧煜明認為，大學有責任幫新學者度過脆弱的起步階段，故此他現在聘請助理教授時，會給他們首三年的研究經費，讓他們能專注研究，不用擔心錢的問題。

盧煜明指出，以往很多大學教授只專注寫論文，覺得申請專利權麻煩、浪費時間、沒有價值，「因為以前他們覺得專利權是大學擁有的，所以我完成研發後便由你處理。」要把一篇記載科研成果的文章變成專利權，當中需要律師協助準備文件，以往這些過程全部由中大出錢，他卻致力推動教授出資，換取專利擁有權，並發現當大學與發明者可以共同擁有專利權，便會加快將研究變成產品，價值也較高。

上文節錄自第83期《香港01》周報（2017年10月23日）原文題為〈 無創產檢尚未落戶港公院　盧煜明：全球最快變第三第四〉，現題為編輯重擬。

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