【歷史】古代武士刀並不是武士專用

我們現在稱武士刀為日本刀的泛稱，日本刀以造型和長度，又分太刀、打刀和脇差等，因為大家認為只有武士才會用這些刀，而將日本刀等同武士刀。日本早於古墳時代已有鐵制刀，但當時多為直刀。直到平安時代中期，開始漸變為彎刀，現在日本刀雛型開始出現。談及日本刀必以其弧度設計為特徵(彎刀)，雖然世界上有很多國家的鑄刀都有弧度設計，但日本刀的弧度卻是洽到好處，以最大限度減少切割物體時阻力。(1) 

鎌倉初期是日本刀發展黃金時代，除了技術本身累積而達到突破發展外，後鳥羽上皇本身喜愛名刀，也鼓勵了鑄刀術發展。

日本很早已動用百姓入伍為兵，百姓很多時要自備兵器，農具以外刀具亦必不可少。歷史上，有兩次較出名關於禁兵器命令，但對日本百姓使用武士刀有何影響？

第一個較著名的禁兵器命令為豐臣秀吉時代「刀狩令」，這令指政府沒收百姓刀劍、火槍之類武器，旨在解除民間武裝，推進「兵農分離政策」，而秀吉亦希望透過這政策清楚劃分農民與武士身份。在此政策前，其實一般農民商人除了農具外，也自備一定兵器，尤其日本戰國時代全民征兵，很多時百姓自備武器隨主君出征，例如武士刀中的脇差，除了古時為武士切腹常用外，當時也是平民百姓和商人常佩用刀。

但正如學者指出，秀吉「刀狩令」的施行時間不長，而且實行範圍其實很有限，很多諸侯沒有跟從，百姓自帶武器仍然是常態。(2) 

而一直到江戶時代，國內太平日久， 18世紀左右幕府以節儉為由才不容許無故持刀，開始嚴格要求百姓不可隨意持刀。但百姓家中藏刀是很普遍現象，在很多江戶時代的文學作品或畫作，仍大量記載平民帶刀持刀情節。(3)而我們現在將武士只可以配有武士刀，將武士刀視為武士道精神具像化，其實是由明治政府刻意所塑造出來。(4)