【名家】曹晏海：民國擂台第一人
曹晏海（1903—1938），出生於河北滄縣蘆家園。他自幼熱愛武術，曾為了學藝而在山西太谷一帶流浪。其後他師從了一名僧人習武，並在1928年成為南京中央國術館的教授班學員。
他在國術館內遇到了人稱「郭燕子」的滄州名師郭長生，兩人份屬同鄉又志趣相投，遂結為盟兄弟。曹晏海便是郭從郭長生身上，習得了劈掛拳、通臂拳及苗刀等藝。由於其時中央國術館的教授班主任為「朱家四杰」之朱國禎，所以曹晏海亦有跟隨朱國福、朱國禎學習形意拳和拳擊。同時他也涉獵過副館長李景林的武當劍、同學竇來庚的太乙門腿法，甚至有傳他會在假日時向江蘇省國術館（1928年創辦，早期館址同設在南京）的教師請教八卦掌。可以說，曹晏海的武藝乃是集各家之大成。
1929年11月，浙江省政府主席張靜江（1877—1950）於杭州舉辦了一場國術遊藝大會，吸引了全國各地近300名武術運動員參與。大會的首四日為套路競賽，而由21號開始則為搏擊大賽，這亦是近代第一場公開的國術擂台賽事。按照現時文字記錄，擂台賽的規則並沒有限制任何招式，但不能攻擊頭部、下陰及咽喉，要到決賽當日才全面開放。熱衷搏擊的曹晏海自然沒有放棄是次機會，他的首場賽事於11月22日開打，對手為劉高升。
賽前兩人都已經在武術界略有名氣，故這場比賽受到不少人注目。結果曹晏海以利索的腿法獲得首勝，但因為參加比賽的人數眾多，會方又想為所有參加者定立名次，所以曹晏海及其他參加者都須作賽多次。最後曹晏海獲得6勝，但亦先後負予高作霖和章殿卿（曹晏海此之前曾勝過章殿卿；有人則認為這兩場敗仗都是曹晏海因私人理由而棄權所致），總成績得第四，與韓慶堂、朱國祿、胡鳳山等並列最優等。
一個月後，上海法租界亞爾培路逸園又舉行一場國術大賽。這次比賽以擂台競技為核心，而且全程容許打擊頭部，激烈程度尤甚於浙江國術遊藝大會。在這次大賽上，曹晏海同樣表現優秀，除了三場和局外就再無敗績。然而大會為免受傷人數劇增，並防止再次出現浙江遊藝大會上的流言蜚語（曾經有人質疑胡鳳山是被場外壓力勸敗），決定不進行前三名間的對賽，改以此前的表現制定最終名次。結果曹晏海被判第一，馬承智、張熙堂分別為第二及第三（亦有說馬承智因為前手指骨折斷，而無法與曹晏海對決）。
綜合兩次比賽成績，只有曹晏海、馬承智及章卿堂三人俱能在兩次大會上贏得前六名，其中尤以曹晏海表現最為突出。據聞上海大享黃金榮、杜月笙都曾經為曹晏海題贈銀盾，故此他又被譽為近代的「武狀元」。
成名後的曹晏海受到各路軍政界名流賞識，張靜江便曾聘請他擔任武術教官兼隨從副官。1937年，他又被調往江西廬山，擔任陸軍軍官訓練團一級國術教官。可惜的是，翌年曹晏海就因病急逝，終年35歲。